Os humanos ainda estão evoluindo

Estão humanos ainda evoluindo na Terra? A resposta curta para esta questão de biologia é sim. A evolução humana continua afetando as pessoas, e a seleção natural ainda está funcionando.

Se você conversar com um biólogo evolucionista, aprenderá que os humanos modernos estão mudando e evoluindo em todo o mundo, da Europa, Ásia e África à América do Norte, América do Sul e Oceania.

Em meados de 1800, Charles Darwin e Alfred Russel Wallace propuseram teorias semelhantes para a evolução. Depois de observar a vida animal e vegetal nas Ilhas Galápagos, Darwin desenvolveu a ideia de que a evolução acontece por meio de mudanças graduais e pequenas em longos períodos de tempo.

Wallace chegou a uma conclusão semelhante depois de estudar animais na América do Sul e na Ásia. Seu trabalho levantou a questão de saber se os humanos ainda estão evoluindo hoje, e há evidência para mostrar que está acontecendo, noticiado em notícias científicas todos os dias.

A definição de evolução de Darwin foi descendência com modificação. Isso significa que os organismos mudam e se adaptam ao longo do tempo devido a características físicas ou comportamentais herdadas que são transmitidas dos pais para os filhos. Os organismos compartilham um ancestral comum e a evolução ocorre por causa da seleção natural.

Um dos mecanismos que impulsionam a evolução é a seleção natural, o que significa que certos traços ou características são favorecidos pelo meio ambiente. Isso faz com que esses organismos sobrevivam, se reproduzam e transmitam as características favoráveis. Ele também elimina organismos que não têm essas características desejáveis. Mutações genéticas, migração e deriva genética são fatores adicionais responsáveis ​​pela evolução.

É bastante fácil de ver seleção natural em ação. Por exemplo, imagine uma população de borboletas com variantes genéticas distintas. Uma mutação leva a um mudança genética, então algumas borboletas têm asas marrons enquanto outras têm asas brancas.

As asas marrons tornam mais fácil para as borboletas nesta área se esconderem de predadores como pássaros, então mais delas sobrevivem e passam seus genes. A seleção natural torna as asas marrons uma característica ambiental e genética favorável. Com o tempo, as frequências gênicas mudam na população e as asas marrons superam as asas brancas.

Embora alguns argumentem que as pessoas podem superar a seleção natural por meio da tecnologia, avanços médicos e outros métodos, as populações humanas não estão acima da seleção natural.

As melhorias nos cuidados de saúde permitem que indivíduos menos aptos sobrevivam e se reproduzam. No entanto, os humanos nunca estão realmente isolados, o que significa que a deriva genética e a evolução causadas pelo isolamento raramente ocorrem.

Embora a espécie humana tenha superado certos obstáculos e coisas que os matariam sem tecnologia, isso não significa que as mudanças no pool genético pararam. O genoma humano não é imutável.

Por exemplo, certos países e áreas têm taxas de natalidade mais altas, o que significa que fornecem mais genes para a espécie humana do que outras áreas. Ambientes diferentes tornam mais fácil ou mais difícil a sobrevivência das pessoas. Existem variantes genéticas e mutações que podem levar a novas características vantajosas que serão transmitidas.

Uma doença infecciosa pode exterminar um grupo inteiro de pessoas. No entanto, a seleção natural para resistência contra certas doenças pode ajudar as pessoas a sobreviver. Por exemplo, uma nova doença pode aparecer e matar algumas pessoas enquanto outras permanecem vivas. Isso leva à seleção natural para aqueles que vencem a doença.

A febre de Lassa e a malária mostram como seleção natural em humanos está pressionando o pool genético para selecionar pessoas com resistência a essas doenças.

Certos traços, como distúrbios dos glóbulos vermelhos como a anemia falciforme, fornecem alguma proteção contra a malária. Regiões como a África, que têm muitos mosquitos transmissores da malária, também têm mais pessoas com anemia falciforme. Pessoas que não tinham o traço falciforme tinham menos probabilidade de sobreviver a um ataque de malária; como não sobreviveram, não transmitiram seus genes.

Certos genes também podem ter ajudado as pessoas a sobreviver à peste negra. A praga deixou sobreviventes com genes específicos do sistema imunológico, que continuam a afetar os europeus hoje e explicam por que eles são mais propensos a ter doenças autoimunes.

Os genes do sistema imunológico codificam proteínas que ajudam o corpo a combater bactérias nocivas. No entanto, os mesmos genes também parecem aumentar a resposta inflamatória do sistema imunológico.

Humanos pode se adaptar e evoluir para viver melhor em certos ambientes.

Por exemplo, pessoas com pele mais escura e mais melanina tem melhor proteção do sol nas áreas mais próximas do equador. Pessoas com pele mais clara em áreas com menos sol são capazes de obter mais vitamina D. Com o tempo, mutações e variantes genéticas também foram selecionadas para permitir que certos grupos sobrevivam melhor em altitudes mais elevadas.

Aqueles que vivem na Cordilheira dos Andes evoluíram para lidar com as menores quantidades de oxigênio no ar. Esta adaptação a uma altitude mais elevada pode ser observada em pessoas que podem transportar mais oxigênio em seus glóbulos vermelhos, apesar de o ar ser mais rarefeito; eles têm mais proteínas de hemoglobina no sangue para transportar oxigênio. Isso permite que eles movam o oxigênio de maneira mais eficaz por todo o corpo e sobrevivam nas montanhas.

A evolução pode afetar grupos de pessoas de maneiras diferentes. Um exemplo disso é como as pessoas no Tibete se adaptaram a altitudes mais elevadas. Ao contrário das pessoas nos Andes, as pessoas no Tibete respiram mais por minuto em vez de ter mais hemoglobina. Isso fornece a seus corpos oxigênio suficiente para sobreviver. Eles também são capazes de expandir mais seus vasos sanguíneos, de modo que o oxigênio pode viajar melhor.

Às vezes, o tipo de alimento disponível para os humanos comerem pode afetar a evolução. A população Inuit se adaptou a uma dieta rica em gordura por meio da seleção natural de genes que lhes permitem prosperam com este tipo de alimento que podem obter em seu ambiente naturalmente.

Na Groenlândia, o Inuit evoluiu para lidar com uma dieta repleta de altos níveis de ômega-3 poliinsaturados ácidos graxos de frutos do mar. A carne gordurosa é uma das poucas opções de alimentos no Ártico porque vegetais e frutas não crescem no ambiente hostil.

Apesar de seguirem uma dieta rica em gorduras, os Inuit têm taxas mais baixas de doenças cardiovasculares e diabetes. Os pesquisadores acreditam que seus corpos se adaptaram aos alimentos gordurosos por meio de modificações genéticas hora extra. Seus corpos produzem menos ômega-3 e ômega-6 porque muita gordura vem de sua dieta. Seus genes também reduzem o nível de colesterol LDL, que é o tipo ruim de colesterol.

É importante observar que os Inuit modernos, que não seguem a dieta tradicional com alto teor de gordura, têm taxas mais altas de diabetes. Os pesquisadores acreditam que aqueles que mudaram para a dieta rica em carboidratos, comum hoje em dia, não estão adaptados a ela.

Você pode ver a evolução estudando a digestão do leite em humanos. Certas populações têm genes que lhes permitem digerir leite melhorar. Para a maioria das pessoas, a capacidade de digerir o açúcar da lactose no leite diminui à medida que envelhecem. No entanto, alguns grupos, especialmente os europeus, continuam a ser capazes de digerir o leite, apesar do envelhecimento.

As populações do norte da Europa possuem genes que determinam a atividade da enzima lactase, responsável pela digestão do leite. Os pesquisadores descobriram que esses grupos continuam a ter enzimas lactase ativas à medida que envelhecem. Eles também acreditam que isso foi o resultado da seleção natural recente, nos últimos 5.000 a 10.000 anos, devido ao surgimento da pecuária leiteira.