O século 19 foi uma época de descobertas científicas inovadoras que derrubaram muitas teorias anteriores sobre a origem da Terra e da humanidade. Em 1855, Alfred Russell Wallace publicou sua proposta de uma teoria da evolução por meio da seleção natural, seguida pela obra publicada de Charles Darwin em 1859 Sobre a origem das espécies.
Anos de trabalho reuniram evidências convincentes que levaram a uma ampla aceitação do teoria da evolução por estudiosos de todo o mundo.
Teoria da Evolução de Darwin
O naturalista Charles Darwin passou anos analisando as evidências da evolução antes de publicar suas descobertas. Sua teoria foi fortemente influenciada por estudiosos da época, particularmente Alfred Russell Wallace, James Hutton, Thomas Malthus e Charles Lyell.
De acordo com a teoria da evolução, os organismos mudam e se adaptam ao seu ambiente como resultado de características físicas e comportamentais herdadas, passadas de pais para filhos.
A definição de evolução de Darwin centrada na ideia de mudança lenta e gradual ao longo de gerações repetidas, que ele chamou de "
O que é evidência evolucionária?
A evidência da definição da evolução baseia-se fortemente nos estudos biogeográficos de Wallace na floresta amazônica e nas observações de Darwin nas imaculadas Ilhas Galápagos. Ambos os pesquisadores definiram a evidência evolutiva como prova de uma ligação entre os organismos vivos e seu ancestral comum.
Emocionantes descobertas nas Ilhas Galápagos forneceram a Darwin uma base sólida para pressionar a ideia de evolução e seleção natural. Por exemplo, Darwin observou diferentes variações de bico dentro da população natural de tentilhões de Galápagos e, mais tarde, veio a compreender a importância de suas descobertas. Darwin percebeu que as diferentes espécies de tentilhões descendiam de uma espécie sul-americana que havia migrado para as Galápagos.
As conclusões de Darwin foram corroboradas em estudos recentes conduzidos pelos climatologistas Peter e Rosemary Grant. Os Grants viajaram para as Ilhas Galápagos e documentaram como as mudanças na temperatura alteraram o suprimento de alimentos. Consequentemente, certos tipos de espécies morreram enquanto outros sobreviveram, graças a variações de características particulares na população, como contas longas e sondagens para alcançar os insetos.
O que é seleção natural?
Seleção natural leva à sobrevivência do mais apto, o que significa que organismos mais bem adaptados eliminam espécies menos adaptadas. Exemplos de pressões de seleção incluem:
- Quantidade de comida disponível
- Abrigo
- Das Alterações Climáticas
- Número de predadores
As modificações herdadas se acumulam e podem resultar no surgimento de uma nova espécie. Darwin argumentou que todas as coisas vivas descendem de um ancestral comum ao longo de milhões de anos.
Onze razões pelas quais a evolução é real
1. Evidência Fóssil
Os paleoantropólogos traçaram a história da evolução humana analisando ossos fossilizados que mostram como o tamanho do cérebro e a aparência física mudaram lentamente. De acordo com o Museu Nacional de História Natural Smithsonian, Homo sapiens (humanos modernos) são primatas intimamente relacionado aos grandes macacos da África e compartilham um ancestral comum que existiu por volta de 6 a 8 milhões de anos atrás.
Registros fósseis podem datar organismos de certos períodos de tempo e mostrar a evolução de diferentes espécies de um ancestral comum. Registros fósseis são frequentemente comparados a fatos conhecidos sobre a geologia da área onde os fósseis foram localizados.
2. Descoberta de Espécies Ancestrais
As caminhadas de caça de fósseis de Darwin forneceram evidências consideráveis da evolução e da existência de espécies ancestrais extintas. Ao explorar a América do Sul, Darwin encontrou restos de um tipo extinto de cavalo.
Os ancestrais dos cavalos americanos modernos eram pequenos animais pastando com dedos nos pés que compartilhavam um ancestral comum com um rinoceronte. As adaptações ao longo de milhões de anos incluíram dentes planos para mastigar grama, tamanho aumentado e cascos para fugir rapidamente de predadores.
Fósseis de transição pode revelar elos que faltam na cadeia evolutiva. Por exemplo, a descoberta do gênero Tiktaalik mostra potencialmente a evolução dos peixes em animais terrestres com quatro membros. Além de ser uma espécie de transição com guelras, o ancestral Tikaalik também é um exemplo de evolução do mosaico, ou seja, suas partes do corpo evoluíram em taxas diferentes ao se adaptar da água à terra.
3. Aumento da Complexidade das Plantas
Grama, árvores e poderosos carvalhos evoluíram de um tipo de algas verdes e briófitas que se adaptaram à terra há cerca de 410 milhões de anos. Os esporos fósseis sugerem que as algas primitivas se adaptaram ao ar seco, desenvolvendo um revestimento protetor da cutícula para a planta e os esporos.
Eventualmente, as plantas terrestres desenvolveram um sistema vascular e pigmentos flavonóides para proteção UV do sol. O ciclo de vida reprodutivo em plantas multicelulares e fungos tornou-se mais complexo.
4. Semelhante Características anatômicas
A teoria da evolução é apoiada pela existência de estruturas homólogas, que são traços físicos compartilhados entre várias espécies, mostrando que descendem de um ancestral comum.
Quase todos os animais com membros têm a mesma estrutura, o que sugere características comuns antes de se diversificarem de um ancestral comum. Da mesma forma, todos os insetos começam com abdômen, seis patas e antenas, mas se diversificam em um grande número de espécies.
5. Brânquias em embriões humanos
Embriologia oferece evidências poderosas de apoio à teoria da evolução. A estrutura embrionária que os organismos vivos compartilham é virtualmente idêntica entre as espécies que remontam a um ancestral comum.
Por exemplo, embriões de vertebrados, incluindo seres humanos, têm estruturas semelhantes a guelras no pescoço que são homólogas às guelras de peixes. Certas características ancestrais, como brânquias em uma galinha embrionária, não se desenvolvem em um órgão ou apêndice real, entretanto.
A embriologia oferece evidências poderosas de apoio à teoria da evolução. A estrutura embrionária que os organismos vivos compartilham é virtualmente idêntica entre as espécies que remontam a um ancestral comum.
Por exemplo, embriões de vertebrados, incluindo seres humanos, têm estruturas semelhantes a guelras no pescoço que são homólogas às guelras de peixes. Certas características ancestrais, como brânquias em uma galinha embrionária, não se desenvolvem em um órgão ou apêndice real, entretanto.
6. Estruturas vestigiais ímpares
Estruturas vestigiais são sobras evolutivas que serviram a um propósito para um ancestral comum. Por exemplo, os embriões humanos têm uma cauda nos primeiros estágios de desenvolvimento. A cauda torna-se um osso do rabo indistinguível porque ter uma cauda não serviria para nada em humanos. As caudas de outros animais os ajudam em diferentes funções, como equilíbrio e espantar moscas.
Os vestígios de ossos da perna traseira em jibóias são evidências da evolução de lagartos para cobras. Em alguns habitats, os lagartos com as pernas mais curtas seriam mais móveis e mais difíceis de ver. Ao longo de milhões de anos, as pernas tornaram-se ainda mais curtas e quase inexistentes. A frase comum, “Use-o ou perca-o” também se aplica à mudança evolutiva.
7. Pesquisa em Biogeografia
Biogeografia é um ramo da biologia que apóia a teoria da evolução de Darwin. A biogeografia analisa como a distribuição geográfica dos organismos ao redor do mundo se adapta a diferentes ambientes.
A geografia desempenha um papel fundamental na especiação. Os tentilhões de Darwin diversificaram-se de ancestrais tentilhões no continente e entre as Ilhas Galápagos para se adequar ao ambiente atual. Espécies ancestrais de tentilhões eram comedores de sementes que faziam seus ninhos no solo; no entanto, os tentilhões descobertos por Darwin aninhavam em vários lugares e se alimentavam de cactos, sementes e insetos. Tamanho e formato do bico diretamente relacionados à função.
A Ilha Kangaroo, perto da Austrália, é um dos poucos lugares na Terra onde os marsupiais florescem junto com os mamíferos placentários e monotremados para postura de ovos. Como o nome sugere, marsupiais como cangurus e coalas prosperam e superam em muito os habitantes humanos.
Depois que a ilha se separou do continente australiano, a flora e a fauna evoluíram para subespécies não perturbadas por predadores animais ou colonização até 1800. Os cientistas comparam e contrastam plantas, animais e fungos do continente com aqueles encontrados na Ilha Kangaroo para aprender mais sobre adaptação, seleção natural e mudança evolutiva.
Variações aleatórias em plantas e fungos tornaram alguns organismos mais adequados para colonizar uma nova área e transmitir seu código genético, apoiando assim a teoria da seleção natural de Darwin.
8. Adaptação Analógica
Adaptação análoga dá suporte ao processo de seleção natural e à teoria da evolução. Adaptações análogas são mecanismos de sobrevivência adaptados por organismos não relacionados que enfrentam pressões de seleção semelhantes.
A raposa ártica não aparentada e o ptármiga (ave polar) passam por mudanças sazonais de cor. A raposa do Ártico e o lagópode têm uma variação genética que lhes permite desenvolver uma cor mais clara no inverno para se misturar com a neve e evitar predadores famintos, mas isso não indica um ancestral comum.
9. Radiação adaptativa
O Havaí é uma cadeia de ilhas onde podem ser encontrados muitos pássaros e animais espetaculares que se acredita serem originários do Leste Asiático ou da América do Norte.
Cerca de 56 espécies diferentes de trepadeiras melíferas havaianas evoluíram de apenas uma ou duas espécies, que então se estabeleceram em microclimas diferentes na ilha em um processo chamado radiação adaptativa. Variações nas trepadeiras-de-mel havaianas mostram muitos dos mesmos tipos de adaptações de bico que os tentilhões de Darwin.
10. Divergência de espécies pós-pangéia
Milhões de anos atrás, os continentes da Terra estavam próximos e formaram um supercontinente chamado Pangéia. Organismos semelhantes podem ser encontrados em todo o mundo. A mudança das placas da crosta terrestre fez com que Pangea se separasse.
Flora e fauna evoluíram de forma diferente. As plantas, animais e fungos da massa de terra original evoluíram de maneira diferente nos continentes recém-formados. Linhagens ancestrais evoluíram para novas linhagens pós-Pangéia como organismos adaptados às mudanças geográficas.
11. Prova de DNA
Todos os organismos vivos são constituídos por células que crescem, metabolizam e se reproduzem de acordo com seu código genético. O projeto único de um organismo inteiro está contido no núcleo da célula ácido desoxirribonucleico (DNA). O exame das sequências de DNA de aminoácidos e variantes de genes de animais, plantas e fungos fornece pistas sobre a linhagem ancestral e um ancestral comum.
Os kits de DNA podem revelar ancestrais e identificar parentes há muito perdidos com base na comparação de material genético em amostras enviadas de saliva ou swabs de bochecha. A variação genética em uma população natural é o resultado do embaralhamento normal de genes na reprodução sexual e mutações aleatórias durante a divisão celular. Erros não corrigidos podem resultar em problemas como muitos ou poucos cromossomos, resultando em distúrbios genéticos.
Mais frequentemente, mutações são irrelevantes e não afetam a regulação gênica ou a síntese protéica. Ocasionalmente, uma mutação pode revelar-se uma adaptação vantajosa.
Ver é crer
A história evolutiva dos organismos vivos, incluindo as origens humanas, remonta a milhões de anos. No entanto, você pode encontrar evidências de evolução rápida e rápida de diferentes espécies. Por exemplo, as bactérias se reproduzem e evoluem rapidamente para ter genes de resistência a antibióticos.
Os insetos que são mais capazes de resistir aos pesticidas sobrevivem e se reproduzem em uma taxa mais alta.
Exemplos de seleção natural são reconhecíveis em tempo real. Por exemplo, camundongos de cor clara são facilmente vistos em um milharal e comidos por predadores. Os ratos cinza acastanhados são mais capazes de se misturar ao ambiente. A coloração camuflada aumenta a sobrevivência e a reprodução.
Aplicações Comerciais da Teoria de Darwin
A teoria da evolução tem aplicações úteis na agricultura. Mesmo antes de genes e moléculas de DNA serem descobertos, os fazendeiros usavam a reprodução seletiva para melhorar as plantações ou o rebanho de gado. Por meio do processo de seleção artificial, plantas, animais e fungos com qualidades superiores foram e são cruzados para melhorar a população geral e criar híbridos ideais.
No entanto, os híbridos costumam ter pouca variabilidade, o que ameaça a sobrevivência da espécie se as condições ambientais mudarem ou surgirem doenças.