Classificar cada organismo vivo no planeta é uma tarefa importante, mas incrivelmente difícil, dos biólogos. Por causa da vasta gama de tipos de organismos vivos, os cientistas criaram várias maneiras de identificar cada um deles. Por meio desses processos, um sistema mais organizado, melhor nomenclatura e árvores genealógicas mais precisas podem ser criados.
Identificação Geral
Os organismos vivos no planeta são classificados em seis reinos: animais, plantas, arqueobactérias, eubactérias, fungos e protistas. Cada reino tem características físicas e biológicas distintas. Ao começar a identificar um organismo, saber a que reino ele pertence serve como o primeiro passo para identificar melhor a espécie específica.
Animais e plantas são facilmente identificados por características físicas, mas as arqueobactérias e eubactérias não são facilmente identificadas, a menos que sejam examinadas ao microscópio. Alguns fungos se parecem com plantas, mas um fungo não pode produzir seu próprio alimento. Protistas, por outro lado, são qualquer coisa viva que não pertence aos outros cinco reinos.
Chave Dicotômica
Uma chave dicotômica é uma ferramenta comum usada por biólogos e outros naturalistas para categorizar um organismo desconhecido. Esta “chave” é uma série de perguntas ou afirmações sobre uma característica específica do organismo. Depois que uma pergunta é respondida, ela leva a outra pergunta. Por meio dessa série de perguntas, o organismo desconhecido pode ser identificado. Chaves dicotômicas geralmente identificam organismos grandes, como plantas e animais, porque suas características são facilmente vistas a olho nu. Identificar organismos menores requer uma abordagem mais científica.
Coloração de Gram
A coloração de Gram é o processo mais comum usado na identificação de um organismo bacteriano. As bactérias são extremamente pequenas em tamanho, o que significa que a única maneira de identificá-las é através de um microscópio. A coloração de Gram é ideal para espécimes jovens de bactérias porque são mais fáceis de colorir do que as totalmente desenvolvidas. A coloração de Gram funciona expondo a parede celular da bactéria a dois tipos de manchas: uma violeta e uma vermelha. Uma bactéria com paredes celulares mais espessas é conhecida como bactéria gram positiva porque retém a primeira mancha e não absorve o segundo, enquanto uma bactéria gram negativa tem uma parede celular mais fina e absorve Ambas. As bactérias Gram positivas são violetas, enquanto as Gram negativas são rosa.
Biologia molecular
Com o surgimento da tecnologia, os biólogos são capazes de estudar as estruturas moleculares até dos menores organismos vivos, identificando cada organismo de uma maneira mais empírica e científica. Os biólogos moleculares estudam o DNA de uma bactéria e o comparam com outro DNA para ver se há semelhanças. Uma vez que o DNA é o "manual biológico" de um organismo vivo e é único para cada tipo de organismo, identificá-lo pode ser muito específico e fácil.
