As bactérias são microrganismos unicelulares, conhecidos por sua tremenda capacidade de adaptação e multiplicação, bem como por sua história antiga. Alguns dos fósseis mais antigos conhecidos - com quase 3,5 bilhões de anos - são de organismos semelhantes a bactérias. Enquanto algumas bactérias causam doenças e morte, outras são benignas ou mesmo benéficas, decompondo a matéria orgânica morta ou produzindo antibióticos. As bactérias são geralmente agrupadas em três categorias, classificadas por forma: esférica, cilíndrica e espiral.
The Coccus
As bactérias cocos têm forma esférica ou oval, como uma baga. Na verdade, o nome é derivado da palavra grega "kokkos", que significa baga. Estas são algumas das menores e mais simples bactérias, com um tamanho médio de cerca de 0,5 a 1,0 micrômetro de diâmetro. (Um micrômetro equivale a cerca de 1 / 1.000.000 de um metro.)
Várias bactérias patogênicas (causadoras de doenças) pertencem a essa categoria. Alguns exemplos de cocos são estreptococos, que podem causar infecções na garganta e escarlatina; estafilococos, especificamente Staphylococcus aureus, que pode causar intoxicação alimentar e síndrome do choque tóxico; e meningococo, que pode causar uma série de doenças meningocócicas, incluindo meningite bacteriana epidêmica.
O bacilo
As bactérias bacilos têm a forma de bastonetes. Essas bactérias são um pouco mais complexas do que a família dos cocos e, em média, têm 0,5 a 1,0 mícron de largura por 1,0 a 4,0 mícron de comprimento.
Algumas dessas bactérias são patogênicas, como a Yersinia pestis, que pode causar a peste bubônica e pneumônica, ou o Bacillus anthracis, que é a causa do antraz. Mas as bactérias benéficas também pertencem a essa família, como as usadas para fazer antibióticos e também as que colonizam o trato intestinal humano, ajudando na digestão.
O espiroqueta
As bactérias espiroquetas têm forma espiral. Quando vistos sob um microscópio, eles parecem quase vermes, se mexendo descontroladamente e se movendo. Dois dos membros mais conhecidos da família das espiroquetas são Treponema pallidum, a bactéria que causa a sífilis, e Leptospira, que causa a doença leptospirose.
As espiroquetas benéficas incluem as espiroquetas simbióticas, que habitam o estômago de ruminantes, como ovelhas, gado e cabras onde eles convertem a celulose e outros polissacarídeos vegetais de difícil digestão em alimentos nutritivos e fibras para seus hospedeiro. As espiroquetas benéficas também vivem no intestino dos cupins e ajudam na digestão da madeira e das fibras vegetais. Isso permite que os cupins contribuam para a retirada de madeira podre e doente e liberem matéria orgânica para o solo, enriquecendo sua qualidade.
