Cinco tipos de reprodução assexuada

A reprodução assexuada pode ser definida como o processo pelo qual os descendentes são produzidos de um único pai, em vez de fertilização. É mais comum em ambientes que favorecem o rápido crescimento populacional em vez da diversidade genética, pois a prole herda seus traços genéticos completamente de um dos pais. Os métodos de reprodução assexuada variam muito entre os diferentes tipos de espécies.

Alguns protozoários e muitas bactérias, plantas e fungos se reproduzem por meio de esporos. Os esporos são estruturas cultivadas naturalmente como parte do ciclo de vida de um organismo e projetadas para separação do organismo e dispersão por meio de um meio como o ar ou a água. Quando as condições estão corretas, o organismo libera seus esporos, que são considerados organismos inteiramente separados e autônomos. Dado um ambiente adequado para a vida, os esporos se desenvolverão em organismos totalmente crescidos e, eventualmente, desenvolverão seus próprios esporos, repetindo o ciclo.

Procariotos e alguns protozoários se reproduzem por fissão binária. A fissão ocorre no nível celular quando o conteúdo de uma célula é replicado internamente e, em seguida, sujeito à divisão. A célula então se forma em duas entidades distintas e se separa. Cada célula parcial reconstitui as partes que faltam em sua estrutura interna. No final do processo, a única célula se tornou duas novas células totalmente desenvolvidas, cada uma com propriedades genéticas idênticas.

Muitas plantas desenvolveram características genéticas especializadas que lhes permitem se reproduzir sem a ajuda de sementes ou esporos. Os exemplos incluem os caules aéreos prostrados de morangos, os bulbos de tulipas, os tubérculos de batatas, os brotos de dentes-de-leão e os keikis de orquídeas. Essa forma de especialização é mais comum em ambientes com condições sazonais adversas; permite que as plantas sobrevivam e se desenvolvam em situações em que o processo de sementeira tradicional está sujeito a interrupções frequentes.

Organismos como proteínas, leveduras e alguns vírus se reproduzem via brotamento, um processo pelo qual um organismo inteiramente novo cresce em um já existente. Ao contrário da fissão, isso não é causado pela separação de um organismo existente em duas entidades parciais. O organismo em desenvolvimento começa sua vida como uma forma de vida totalmente separada de seu "pai", separando-se em uma entidade autônoma apenas quando está totalmente amadurecido. À medida que o organismo "filho" prossegue ao longo da vida, ele produzirá seus próprios botões.

Vermes segmentados e muitos equinodermos, como estrelas do mar, reproduzem-se assexuadamente por meio de fragmentação. Nesse processo, um organismo se divide fisicamente e desenvolve novos organismos geneticamente idênticos a partir de cada segmento. Os segmentos desenvolvem rapidamente novas células para constituir sua fibra muscular e estrutura interna por meio da mitose. Essa divisão pode ser intencional ou não intencional por parte do organismo.