Com exceção de certos vírus, o DNA, em vez do RNA, carrega o código genético hereditário em toda a vida biológica na Terra. O DNA é mais resistente e mais facilmente reparado do que o RNA. Como resultado, o DNA atua como um transportador mais estável da informação genética que é essencial para a sobrevivência e reprodução.
DNA é mais estável
Tanto o DNA quanto o RNA contêm o açúcar ribose, que é essencialmente um anel de átomos de carbono rodeado por oxigênio e hidrogênio. Mas enquanto o RNA contém um açúcar ribose completo, o DNA contém um açúcar ribose que perdeu um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio. Curiosidade: essa pequena diferença explica os diferentes nomes atribuídos ao RNA e ao DNA - ácido ribonucléico versus ácido desoxirribonucléico. Os átomos extras de oxigênio e hidrogênio no RNA o deixam sujeito à hidrólise, uma reação química que efetivamente quebra a molécula de RNA pela metade. Em condições celulares normais, o RNA sofre hidrólise quase 100 vezes mais rápido do que o DNA, o que torna o DNA uma molécula mais estável.
DNA é mais facilmente reparado
Tanto no DNA quanto no RNA, a base citosina freqüentemente sofre uma reação química espontânea conhecida como "desaminação". O resultado da desaminação é que a citosina se transforma em uracila, outro ácido nucléico base. No RNA, que contém as bases uracila e citosina, as bases uracila naturais e as bases uracila resultantes da desaminação da citosina são indistinguíveis. Portanto, a célula não pode "saber" se o uracil deve estar presente ou não, tornando impossível reparar a desaminação da citosina no RNA. O DNA, entretanto, contém timina em vez de uracila. A célula identifica todas as bases de uracila no DNA como resultado da desaminação da citosina e pode reparar a molécula de DNA.
As informações do DNA são mais bem protegidas
A natureza de fita dupla do DNA, em oposição à natureza de fita simples do RNA, contribui ainda mais para a favorabilidade do DNA como material genético. A estrutura de dupla hélice do DNA coloca bases dentro da estrutura, protegendo a informação genética de mutagênicos químicos - isto é, a partir de produtos químicos que reagem com as bases, potencialmente alterando o aspecto genético em formação. No RNA de fita simples, por outro lado, as bases ficam expostas e mais vulneráveis à reação e degradação.
Fios Duplos Permitem Verificação Dupla
Quando o DNA é replicado, a nova molécula de DNA de fita dupla contém uma fita-mãe - que serve como molde para a replicação - e uma fita filha do DNA recém-sintetizado. Se houver uma incompatibilidade de bases entre as fitas, como costuma acontecer após a replicação, a célula pode identificar o par de bases correto da fita de DNA original e repará-lo de acordo. Por exemplo, se em uma posição de nucleotídeo, a fita-mãe contém uma timina e a filha cadeia de uma citosina, a célula "sabe" como corrigir a incompatibilidade, seguindo as instruções do pai vertente. A célula, portanto, substituirá a citosina da fita filha por uma adenosina. Como o RNA é de fita simples, ele não pode ser reparado dessa maneira.
