O reino de fungos fica na fronteira entre plantas e animais e entre micro e macrobiologia. O micélio, micélio plural, exemplifica como os elementos microscópicos dos fungos podem se combinar para formar um todo maior. Os micélios são as partes vegetativas difusas de fungos filamentosos multicelulares.
Os fungos filamentosos podem ser divididos em microfungos e macrofungos, mas os micélios de ambos os grupos têm forma e função semelhantes. Eles são formados por uma rede de fios que geralmente são finos demais para serem vistos a olho nu, conhecidos como hifas.
Microbiologia não se trata apenas de bactérias
Microbiologia é frequentemente descrito erroneamente como o estudo de bactérias. A microbiologia é, na verdade, definida como o estudo dos microrganismos em geral. Embora as bactérias constituam uma grande parte das espécies de microrganismos, outros microrganismos incluem fungos, protistas, vírus e algas.
O micélio é específico para microorganismos fúngicos, como cogumelos e bolores.
Redes de hifas e fragmentos de hifas
As hifas são tubos compartimentados que se transformam em fontes de alimento para digerir e absorver nutrientes. Fungos são heterotróficos, o que significa que eles precisam digerir outros organismos para obter energia. Eles podem digerir alimentos duros, como árvores mortas e carapaças de insetos.
As hifas crescem da extremidade do tubo e podem se ramificar, formando redes de fios, cada um com não mais do que um centésimo de milímetro (0,0004 polegadas) de diâmetro. No total, essa rede é conhecida como micélio. Hyphae é o motivo pelo qual o bolor em seu pão parece difuso.
Esses tubos e fios são essencialmente "raízes de cogumelos". No entanto, não são raízes verdadeiras como as que as plantas têm. Eles têm funções semelhantes às raízes, mas são tecnicamente uma estrutura separada e distinta.
Crescimento e função do micélio
À medida que o micélio se desenvolve em um substrato, ele excreta enzimas nas pontas de suas hifas que digerem o substrato de uma forma que pode ser absorvida pelo fungo. Quanto mais nutrientes houver no substrato, mais ramos o micélio se forma para aproveitar a fonte de alimento.
O micélio se move para fora do local do esporo do fungo original, mas uma vez que usa todos os nutrientes no centro, o meio do círculo fica canibalizado, causando um padrão semelhante a um anel reconhecível em anéis de fadas e micose infecções.
Exemplos de micélios microfungos
A capacidade do micélio de se espalhar através de um substrato à medida que o digere torna os microfungos filamentosos importantes decompositores e parasitas. Existem mais de 13.000 espécies que foram identificadas nos Estados Unidos, mas isso provavelmente representa apenas uma pequena fração das espécies lá fora.
O micélio de Phytophthora infestans se espalha através dos tubérculos de batata. Isso faz com que as batatas apodreçam, pois o fungo retira os nutrientes do tubérculo. Esta é realmente a causa da famosa fome da batata irlandesa de 1845-1849.
O micélio de Trichoderma reesei, um fungo que decompõe a matéria vegetal morta, excreta três tipos diferentes de celulase para digerir totalmente a celulose em seu suprimento alimentar.
Quando o micélio se torna macroscópico
Os micélios da maioria dos fungos são microscópicos, mas há momentos em que os micélios formam estruturas conglomeradas maiores. A estrutura mais familiar é o corpo de frutificação, ou cogumelo, uma estrutura reprodutiva usada para disseminar esporos para novos ambientes. Os micélios fúngicos também podem formar rizomorfos, ou cordões de hifas agrupadas, e escleródios, ou estruturas que ancoram o fungo e armazenam nutrientes para uso durante condições adversas.
Embora as hifas individuais sejam microscópicas, um único cogumelo de mel é na verdade o maior e mais antigo organismo vivo conhecido, espalhado por 890 hectares (2.200 acres) de solo e apelidado de fungo gigantesco.