Os dois reinos procarióticos são Eubacteria e Archaea. Um procarioto é um organismo unicelular relativamente simples; organismos mais complexos (incluindo todos os organismos multicelulares) são eucariotos. Anteriormente, havia apenas um reino de procariontes, conhecido como Monera. No entanto, à medida que os cientistas descobriam novas e mais bizarras formas de vida, um novo reino teve que ser criado.
Características Procariotas
Em comparação com os eucariotos, os procariotos são organismos unicelulares relativamente simples. Os procariotos têm apenas uma fração da quantidade de DNA dos eucariotos e não possuem organelas mais complexas, como as mitocôndrias. É importante ressaltar que o DNA de um procarioto não está contido em um núcleo (que é a principal distinção entre procariotos e eucariotos), mas em vez disso está flutuando livremente na célula. Os procariontes podem se engajar na reprodução sexual ou assexuada, e alguns têm organelas de cloroplasto, que permitem que eles façam sua própria comida por meio do processo de fotossíntese.
Eubacteria
O Reino das Eubactérias é o reino procariótico conhecido há mais de cem anos, principalmente porque essas são as bactérias que causam doenças em seres humanos (também conhecido como um patógeno). Existem milhares de espécies de eubactérias conhecidas, embora geralmente sejam subdivididas por suas formas: bastonete, espiral e esférica. As eubactérias são importantes para o ecossistema global porque quebram a matéria orgânica morta em nitrogênio, que é então devolvido à atmosfera e usado para fertilizar as plantas.
Archaea
O Reino Archaea é um reino procariótico relativamente novo e seus organismos diferem das eubactérias por causa do ambiente em que vivem. As Archaea diferem de quase todas as outras formas de vida porque podem sobreviver em ambientes extremos, como no fundo de fossas marítimas ou em águas ácidas. Como as eubactérias, existe uma grande variedade de espécies de Archaea, com algumas habilidades possuidoras não encontradas em nenhum outros organismos, como o Halobacterium, que usa água salgada para acionar uma bomba de prótons que lhe dá energia.
Vírus
Apesar de suas semelhanças com eubactérias e Archaea, os vírus não são considerados organismos procarióticos e, portanto, não têm seu próprio reino. Embora tenham informações genéticas codificadas no DNA como procariontes, os vírus não possuem nenhuma outra organela, nem se comportam como procariontes. Os vírus devem se prender às células de outros organismos para se reproduzir; esta falta de um meio independente de reprodução é uma razão importante pela qual os vírus não são classificados como um organismo.