Seu corpo tem uma gama relativamente estreita de características físicas sob as quais pode funcionar. O corpo humano precisa estar dentro de alguns graus de 37 graus Celsius - 98,6 graus Fahrenheit - um pH quase neutro e os fluidos que compõem o corpo não devem ser muito salgados ou muito diluídos. Desta forma, os humanos e todos os outros seres vivos estão se esforçando para permanecer na zona Cachinhos Dourados, onde tudo está certo.
O básico da homeostase
A máquina da vida é notavelmente suscetível a mudanças no meio ambiente. A homeostase é qualquer processo de autorregulação que protege um organismo de mudanças nas condições ambientais. Mesmo organismos unicelulares têm bombas para garantir que as células não inflem demais com água e estourem. Em organismos mais complexos, os sistemas orgânicos regulam a temperatura, dióxido de carbono, pH, produtos residuais, açúcar e hidratação junto com qualquer outra propriedade que deve ser normalizada para que a vida continue. Loops de feedback envolvendo hormônios e o sistema nervoso controlam a homeostase em humanos e outros animais.
O básico da aclimatação
A homeostase mantém seu corpo em equilíbrio durante mudanças ambientais temporárias, mas mudanças ambientais maiores requerem um processo chamado aclimatação. A aclimatação é a resposta de um corpo durante semanas, meses ou toda a vida a ameaças de longo prazo à homeostase. A homeostase, ao contrário, ocorre em uma escala de tempo de alguns segundos a um dia, no máximo. Embora as mudanças de aclimatação sejam mais duradouras do que a homeostase, são reversíveis. A melhor maneira de ilustrar a diferença entre homeostase e aclimatação são exemplos.
Exemplo 1: Temperatura
Quando fica muito quente, você pode usar o resfriamento evaporativo, como o suor, para retornar a temperatura corporal ao normal. O sistema vascular da pele também se dilata, trazendo sangue quente do núcleo para ser resfriado. Em temperaturas baixas, a vasoconstrição redireciona o sangue para o núcleo e o tremor gera calor. Ambas as respostas são exemplos de homeostase. Depois de algumas semanas em baixas temperaturas, entretanto, você desenvolveria um metabolismo mais elevado para gerar calor e tremer menos. Depois de anos, as pessoas em climas frios desenvolvem maiores reservas de gordura para combustível e isolamento, um exemplo de aclimatação.
Exemplo 2: Altitude
O sistema respiratório recebe oxigênio e o sistema circulatório o distribui para o resto do corpo, recolhendo dióxido de carbono em retorno e trazendo-o de volta aos pulmões para ser exalado. O aumento da respiração em resposta a situações como exercícios é um exemplo de homeostase. A baixa pressão do ar em grandes altitudes torna a absorção de oxigênio ineficiente. Após algumas semanas, mais glóbulos vermelhos e capilares são produzidos para transportar oxigênio de forma mais eficiente e seus pulmões aumentam de tamanho para inspirar mais ar a cada respiração, sendo que ambos são exemplos de Aclimatização.