Catecolaminas e cortisol são ambos mensageiros químicos no corpo humano, e ambos estão envolvidos na resposta humana ao estresse, entre outras funções. As catecolaminas são um grupo de substâncias químicas que incluem epinefrina, norepinefrina e dopamina, todas as quais funcionam como neurotransmissores e hormônios no corpo. O cortisol é um único produto químico cujas funções principais incluem a regulação do metabolismo, bem como a regulação de outros hormônios.
Síntese e Estrutura Química
O cortisol é sintetizado e liberado pelo córtex adrenal humano, a porção mais externa das glândulas adrenais, localizada logo acima cada rim, enquanto as catecolaminas são sintetizadas na medula adrenal do cérebro, bem como dentro de algum nervo simpático fibras.
As catecolaminas contêm um anel de benzeno com grupos hidroxila adjacentes e um grupo amina na cadeia lateral, de acordo com "The Bantam Medical Dictionary". Cortisol é sintetizado a partir do colesterol e transformado primeiro em progesterona e depois em 17-OH-progesterona, 11-desoxicortisol e, finalmente, em cortisol pela ação de vários enzimas.
Local de Ação
Receptores para catecolaminas são encontrados em todo o corpo. A epinefrina, também conhecida como adrenalina, pode aumentar rapidamente a frequência cardíaca, a frequência respiratória e a frequência de reabsorção de água e sinalizam outras mudanças sutis no corpo que facilitam a luta ou fuga resposta. Os efeitos do cortisol podem ser vistos somente após 30 minutos, no mínimo, e geralmente não por horas ou dias. A norepinefrina, uma substância química relacionada à epinefrina, pode sinalizar a liberação de cortisol para preparar o corpo para o estresse de longo prazo. O cortisol inibe o crescimento e as funções reprodutivas e estabelece um metabolismo adequado para uma ação rápida ou fome futura, como alto nível de açúcar no sangue e armazenamento de gordura.
Doença de Excesso
Um excesso de cortisol pode resultar em uma condição conhecida como síndrome de Cushing. Esta doença pode resultar de lesões ou tumores nas glândulas supra-renais ou outras glândulas do corpo ou da ingestão de certos medicamentos, como a prednisona, por um período de tempo prolongado. A síndrome de Cushing é caracterizada por um caroço de gordura entre os ombros, face arredondada e obesidade progressiva e pode causar hipertensão, perda óssea e, ocasionalmente, diabetes. Acredita-se que níveis excessivos de catecolaminas, ou a hiperatividade dos receptores de catecolaminas, estejam associados com certos tipos de psicose, que podem ser tratadas por inibidores do receptor de dopamina, como o medicamento clorpromazina.
Doença de Deficiência
Uma deficiência de cortisol, causada por lesão ou doença das glândulas supra-renais, pode levar à doença de Addison, caracterizado por fraqueza muscular, fadiga, pressão arterial baixa, açúcar no sangue baixo, irritabilidade e depressão, entre outros sintomas. A degradação dos receptores das catecolaminas, especificamente da dopamina, está associada aos tremores musculares e rigidez da doença de Parkinson, que pode ser parcialmente tratada com L-dopa, uma droga que é uma dopamina precursor.