Assim como as técnicas tradicionais de impressão digital que ficaram famosas pela ficção policial, o DNA a impressão digital de indivíduos ocorre pela amostragem de seu DNA e comparação com uma amostra encontrada em uma cena de crime. O sequenciamento de DNA, por outro lado, determina a sequência de um trecho de DNA. Embora o sequenciamento de DNA e a impressão digital de DNA envolvam algumas das mesmas técnicas, o objetivo final de cada uma é diferente e têm diferentes aplicações.
DNA
Seu DNA é uma cadeia de unidades químicas chamadas de pares de bases, cada uma delas normalmente representada por uma letra: A, G, C ou T. A sequência dessas "letras" determina a função de um pedaço de DNA, assim como a sequência de uns e zeros no código binário do computador determina quais tarefas o computador executará. No sequenciamento de DNA, os cientistas pegam um pedaço de DNA e determinam a sequência de letras que ele contém, em um esforço para usá-lo ou descobrir mais sobre sua função. Sua seqüência completa de DNA é chamada de genoma. O genoma de cada indivíduo é único, assim como uma impressão digital.
Impressão digital
Ao contrário do sequenciamento, a impressão digital não tenta determinar a sequência. O objetivo da impressão digital é determinar se uma amostra de material contendo DNA, como sangue, veio de um determinado indivíduo. Certas regiões do genoma são bastante semelhantes de um indivíduo para outro, mas certas outras regiões são altamente variáveis. As regiões variáveis mais importantes para a impressão digital de DNA são chamadas de microssatélites. Esses microssatélites contêm uma seqüência curta que é repetida muitas vezes. O número de repetições varia muito de um indivíduo para outro. Ao comparar o número de repetições em certas regiões específicas de microssatélites, os especialistas forenses podem determinar com alta probabilidade se o DNA de duas amostras diferentes é compatível.
Metas
A impressão digital do DNA é mais rápida e barata do que o sequenciamento do DNA, mas fornece menos informações. Você pode usar o sequenciamento de DNA para descobrir se uma amostra veio de um determinado indivíduo ou até mesmo para identificar o pai de uma criança, mas o DNA a impressão digital não lhe dará nenhuma informação sobre a sequência real de DNA de um indivíduo - a sequência de "letras" que compõe sua Código genético. A impressão digital de DNA é geralmente usada em estudos forenses para combinar amostras com suspeitos, enquanto o sequenciamento de DNA é geralmente usado na pesquisa científica, onde os cientistas precisam saber a sequência de um pedaço de DNA para descobrir mais sobre sua função.
Técnicas
Algumas das técnicas usadas em impressões digitais de DNA e sequenciamento de DNA são semelhantes, mas existem algumas diferenças. A impressão digital de DNA usa uma técnica que faz muitas cópias de um pequeno trecho de DNA e eletroforese em gel, uma técnica que separa pedaços de DNA com base em seu tamanho. O sequenciamento de DNA, por outro lado, usa técnicas mais complicadas para determinar especificamente a sequência de letras em um pedaço de DNA. A diferença pode ser comparada ao uso de uma impressão digital com tinta para identificar alguém, em vez de analisar todos os detalhes sobre como o polegar funciona.