A citometria de fluxo é um método de estudar células e cromossomos. Milhares dessas partículas microscópicas podem ser analisadas a cada segundo. Isso é feito com aparelhos de detecção enquanto as células são mantidas em fluido. A técnica é usada por diversos motivos, como estudar e diagnosticar câncer no sangue. Existem alternativas para esse método, por isso vale a pena examinar as vantagens e desvantagens da citometria de fluxo.
Se a citometria de fluxo for usada para estudar populações heterogêneas de células, ela analisará as subpopulações em alguns minutos. Além de ser muito mais rápido do que outras opções, os dados que produz também são detalhados. A análise inclui a porcentagem de células vermelhas em comparação com as células verdes e pode ir ainda mais longe, fornecendo informações sobre células verdes brilhantes e verdes opacas.
Usar a citometria de fluxo para observar populações de células uniformes tem o benefício de sempre destacar qualquer não uniformidade. Ele também remove quaisquer detritos ou células mortas ao fornecer os dados finais. Este nível de precisão supera o da concorrência.
É comum, ao estudar uma população uniforme de células, que os dados desejados sejam as densidades médias dos receptores. A citometria de fluxo pode realizar esse trabalho facilmente, mas é mais cara do que alternativas como o radioimunoensaio e o ensaio de imunoabsorção enzimática. O problema é que essas alternativas podem fazer o trabalho com a mesma rapidez e podem até produzir mais amostras por dia. A citometria de fluxo fornece a densidade média, mas também uma grande quantidade de informações que você não precisa para um trabalho como este.
Os classificadores de citometria de fluxo são muito precisos e purificam subpopulações pequenas ou complexas. Mas mesmo um classificador de alta velocidade às vezes não é rápido o suficiente para atingir os resultados desejados. Por exemplo, um par de células geralmente é descartado porque o classificador não consegue distingui-las a tempo. Um classificador de alta velocidade pode produzir até 106 células por hora ao lidar com uma subpopulação que representa 20 por cento de toda a população. Esta taxa é muito baixa para muitos experimentos.