Um vírus é um organismo minúsculo que está presente em praticamente todos os lugares da Terra. Os vírus podem infectar animais, plantas, fungos e bactérias. Alguns deles podem passar praticamente despercebidos, enquanto outros podem causar doenças fatais. Embora não haja cura para nenhum vírus, a vacinação pode evitá-los.
Retrovírus vs. Vírus
Um vírus é um ácido nucléico composto de material genético (RNA ou DNA) e revestido por uma proteína. Como os vírus não possuem células próprias, eles precisam invadir uma célula hospedeira para se reproduzir. Isso normalmente destrói a célula hospedeira e causa doenças. Um retrovírus é um tipo específico de vírus que usa RNA (ácido ribonucléico) como seu material genético e este é o elemento-chave da definição de retrovírus. Os retrovírus não matam a célula hospedeira no início porque podem inserir seu genoma no genoma do hospedeiro. Esse processo é chamado de transcrição reversa e é feito pela transcriptase reversa da proteína viral.
Retrovírus vs. Vírus de DNA
Um vírus de DNA é um vírus no qual a informação genética é armazenada na forma de DNA (ácido desoxirribonucléico). Ele se replica usando uma DNA polimerase dependente de DNA. O ácido nucleico é geralmente DNA de fita dupla (dsDNA), mas também pode ser DNA de fita simples (ssDNA). Exemplos de vírus de DNA são o vírus herpes simplex e o poxvírus.
Os retrovírus usam seu RNA e uma enzima especial chamada transcriptase reversa para criar DNA, que então especifica o RNA, que por sua vez cria proteínas. O retrovírus então integra seu DNA viral no DNA da célula hospedeira, o que permite a replicação do retrovírus. A etapa extra torna os retrovírus mais sujeitos à mutação do que a maioria dos vírus, fazendo com que eles evoluam mais rapidamente do que outros vírus. Esse processo torna o retrovírus do HIV, a doença retroviral humana mais conhecida que causa a AIDS, muito resistente ao tratamento. Outros exemplos de retrovírus são o vírus linfotrópico T humano tipo 1 (HTLV-1) e o vírus linfotrópico T humano tipo 2 (HTLV-II), que são ambos transmitida entre pessoas por meio de contato sexual, exposição de sangue ou tecido infectado, ou durante a gravidez ou parto de uma mãe infectada para a filha dela.
Vacinação contra vírus
Existem muitas vacinas para proteger contra retrovírus e vírus de DNA. Dois tipos de vacinas são vacinas vivas atenuadas e vacinas inativadas.
As vacinas vivas atenuadas usam uma forma enfraquecida do germe que causa uma doença para fornecer proteção duradoura com uma única dose. A vacina MMR é usada para proteger contra sarampo, caxumba e rubéola. Vacinas vivas também estão disponíveis para rotavírus, varíola, febre amarela e varicela.
As vacinas inativadas usam uma versão morta do germe que causa a doença, o que significa que oferecem menos proteção do que uma vacina viva e são necessárias várias doses ao longo do tempo. Vacinas inativadas estão disponíveis para gripe, poliomielite, raiva e hepatite A.