As algas são organismos microscópicos, semelhantes a plantas, unicelulares - às vezes formando colônias de algas marinhas - que podem ser usados para fazer biocombustível, que é o combustível derivado de seres vivos. Enquanto os processos industriais estão em desenvolvimento para a produção de biocombustíveis em grande escala, uma estudante de 16 anos, Evie Sobczak, venceu a Feira Internacional de Ciência e Engenharia da Intel de 2013 por seu processo baseado em garagem para transformar algas em biocombustível. Fazer biocombustível a partir de algas envolve cultivar e colher as algas, extrair o óleo bruto e, em seguida, refiná-lo.
Cultivando Algas
Usando materiais de sua loja local de materiais de construção, você pode construir uma câmara de cultivo em uma oficina mecânica. A câmara é uma caixa contendo uma solução de algas na qual você introduz cores vermelho-laranja de luz através de tubos de PVC - esta luz produz a maior produção de algas. Instale um borbulhador de aquário e pás elétricas para criar e agitar as bolhas de ar. As algas absorvem o dióxido de carbono das bolhas, que usam para gerar energia por meio da fotossíntese. Proteja contra o acúmulo de ácido adicionando uma base, carbonato de sódio.
Colhendo Algas
Após 12 semanas, combine o pó de ferro com as algas para formar um polímero de óxido férrico que precipita no fundo da câmara. Depois de drenar o excesso de água, que pode ser reciclado para cultivar mais algas, use um ímã forte para remover qualquer pó de ferro não combinado e colete a biomassa para extração.
Extração de óleos crus
Use um sistema de alta pressão e alto teor de sal para atirar a pasta de algas para uma câmara banhada por ondas sonoras de um gerador ultrassônico de 1 watt e aumentada por pequenos chifres. Essas ondas rompem as paredes celulares das algas, liberando o conteúdo interno para coleta em um copo. Banhe o material coletado em água destilada. Uma camada lipídica ou oleosa se forma sobre a água. Limpe esta camada com uma pipeta para coletar os lipídios.
Refinando o biocombustível
Usando um processo chamado transesterificação, misture o hidróxido de bário com os lipídios das algas na presença de metanol. O bário atua como um catalisador que, em um período de três horas, faz com que o metanol reaja com os lipídios para formar o biocombustível. Em seguida, misture os materiais violentamente. Finalmente, lave os resíduos de algas com água destilada. Quando Evie Sobczak testou o biocombustível resultante desse processo, ela descobriu que ele queimava com mais eficiência do que o diesel nº 2. Ela também afirmou que o biocombustível daria melhor quilometragem do veículo do que daria combustível diesel.