Existem poucos ecossistemas no mundo que não foram afetados pelo homem. Os humanos podem eliminar espécies e interromper processos naturais, degradando ou mesmo destruindo complexas teias locais de vida. A restauração ecológica é a facilitação humana da reparação de um ecossistema danificado ou destruído. Ambientes restaurados podem levar anos para funcionar sem intervenção humana e podem nunca ser o mesmo que seus predecessores intactos, mas a restauração continua sendo uma parte importante da conservação Caixa de ferramentas.
Definições
Existem diferentes maneiras de medir a restauração e determinar quando o trabalho está concluído. O foco pode ser em assembléias de espécies, processos de ecossistema, regimes de perturbação, resiliência ou a trajetória do ambiente. A restauração também pode ser medida pela ausência de fatores como evidência de disfunção ou necessidade de manutenção humana. Em última análise, o projeto restaurado é comparado a um ecossistema de referência, que poderia ser o mesmo local no passado ou um sistema intacto semelhante.
Restaurando a Biodiversidade
Normalmente, os ecossistemas degradados são espécies, grupos de espécies ausentes ou mesmo grupos funcionais inteiros, como predadores de nível superior. Semear sementes nativas ou transplantar plantas individuais é um passo para restaurar a biodiversidade. Os projetos de restauração podem incluir a reintrodução de grandes vertebrados, como bisões na reconstrução das pradarias americanas. Os bisontes são espécies-chave com impactos tão amplos que o ecossistema não pode funcionar da mesma forma sem eles. Outros exemplos de espécies-chave incluem cães da pradaria em planícies altas e estrelas do mar em piscinas naturais.
Função de restauração
Colocar espécies de volta na paisagem pode ser como colocar todas as peças de um relógio sobre uma mesa e esperar que funcione. Existem interações complexas, como teias alimentares resilientes e ciclos de nutrientes, que precisam ser retomadas em um ambiente restaurado. Uma maneira de restaurar a função é recriar regimes de perturbação, ou episódios de mudança ambiental temporária, que encorajam padrões de sucessão histórica. Por exemplo, a configuração de queimadas controladas limpa os arbustos e, em algumas plantas, estimula o crescimento ou a dispersão de sementes. Nos rios, a liberação de grandes quantidades de água de um reservatório empurra os sedimentos rio abaixo.
Restaurando a Conectividade
Ecossistemas restaurados tendem a ser pequenos e isolados, tornando a diversidade genética e a integração da área restaurada na paisagem considerações importantes. Garantir a diversidade genética saudável requer a obtenção de um conjunto genético tão amplo quanto possível. Também requer a criação de conexões físicas para viagens que permitam a troca de informações genéticas em toda a paisagem. Na prática, a criação de corredores de habitat entre ilhas isoladas de ecossistemas intactos e restaurados restaura a conectividade.
Como você pode se envolver
A maioria dos projetos de restauração é realizada por especialistas, e você pode se juntar a eles com um treinamento de pós-graduação em ecologia da restauração. Você também pode ajudar nas atividades de restauração em sua comunidade. Muitas restaurações envolvem atividades de trabalho intensivo, como remoção de espécies invasoras ou coleta de sementes nativas para o plantio, que são realizadas com a ajuda de grupos de voluntários da comunidade. A Sociedade para a Restauração Ecológica, por exemplo, realiza eventos do "Dia de Fazer a Diferença" em várias comunidades. Verifique com sua agência de recursos naturais local, programa naturalista ou universidade para localizar um projeto perto de você.