A presença de muitos anticorpos de fita simples que se ligam ao DNA geralmente resulta de reações autoimunes ou infecções virais. Autoimunidade descreve a situação em que as células saudáveis de um corpo estão sendo atacadas por seu próprio sistema imunológico. Existem mais de 80 doenças autoimunes diferentes em humanos, mas a razão pela qual ocorrem é desconhecida. No entanto, pode haver um fator genético, uma vez que as doenças autoimunes tendem a ocorrer dentro das famílias
Células B
Os anticorpos são produzidos por células imunes chamadas linfócitos B (células B). Um anticorpo é uma proteína que reconhece e adere a partículas estranhas. Os anticorpos têm muitas funções, incluindo capturar e pesar partículas estranhas e ligar-se a invasores estranhos para que outras células imunológicas saibam quem são os invasores. Cada anticorpo reconhece apenas um tipo específico de partícula estranha, seja uma molécula de proteína, molécula de açúcar, molécula de gordura ou molécula de DNA. Nas doenças autoimunes, as células saudáveis de uma pessoa são atacadas e o DNA dentro dessas células é liberado. As células B encontram esse DNA e pensam que ele pertence a um invasor estrangeiro. As células B então produzem anticorpos que se ligam a esse DNA. Isso normalmente não deveria acontecer, então a presença de altos níveis de anticorpos contra o DNA de fita simples pode indicar uma doença auto-imune.
Esclerose múltipla
A esclerose múltipla (EM) é o distúrbio neurológico incapacitante mais comum em adultos jovens. Isso resulta em um ataque às células nervosas do cérebro e da medula espinhal pelas células do sistema imunológico do corpo. Grupos de diferentes tipos de células do sistema imunológico, incluindo células B, podem ser encontrados ao redor das placas, que são regiões de ataque no cérebro e na medula espinhal. Como os anticorpos anti-DNA afetam as células normais na EM? As células normais armazenam seu DNA dentro de seus núcleos, que estão bem no interior da célula. Os anticorpos não podem passar pela membrana externa da célula, portanto, eles não podem se ligar ao DNA que está dentro do núcleo. No entanto, as células têm algum DNA que está ligado à sua superfície externa na forma do que é chamado de complexos DNA-histona. Os anticorpos anti-DNA produzidos pelas células B atacam as células saudáveis ligando-se a esse DNA de superfície.
Lúpus Eritematoso Sistêmico
O lúpus eritematoso sistêmico (LES) é uma doença autoimune na qual o sistema imunológico ataca vários órgãos, incluindo rins, pele e cérebro. A lesão renal é a característica mais importante do LES que afeta a sobrevida do paciente em longo prazo. Foi descoberto que os anticorpos anti-DNA se ligam à parede do glomérulo, que é o bulbo de filtração no início do tubo de filtração no rim. Um rim tem muitos desses tubos de filtração, que filtram os resíduos da corrente sanguínea. Os anticorpos anti-DNA não apenas se ligam ao DNA que está na superfície das células que revestem o glomérulo, mas também se ligam a moléculas de açúcar nessa superfície. As células do glomérulo têm uma molécula de açúcar chamada heparina-sulfato, que atrai anticorpos anti-DNA.
Infecção viral
A hepatite B é um vírus de DNA de fita simples, o que significa que a informação genética que ele carrega está na forma de uma fita simples de DNA. A hepatite B causa danos ao fígado e câncer de fígado em muitas pessoas em todo o mundo. A pesquisa mostrou que as pessoas infectadas com hepatite B produzem anticorpos contra o DNA de fita simples desse vírus. A quantidade desses anticorpos fluindo na corrente sanguínea de uma pessoa pode ser usada para diagnosticar se essa pessoa está infectada.