Enzimas - proteínas com a capacidade de catalisar reações biológicas - têm a incrível capacidade de trabalhar em velocidades alucinantes. Alguns exemplos notáveis podem processar milhares de reações a cada segundo. A rápida reação da catalase pode ser vista a olho nu - basta adicionar um pouco de enzima ao peróxido de hidrogênio e o líquido começará a borbulhar imediatamente. Isso significa, então, que toda vez que a concentração de substrato é aumentada, as enzimas vão reagir aumentando a velocidade da atividade?
Muitas enzimas processam dezenas ou centenas de reações a cada segundo, em vez de milhares. Inicialmente, uma maior concentração de substrato aumentará a atividade da enzima, mas quando as enzimas se tornam saturado, não há aumento adicional na atividade de processamento, não importa a quantidade de substrato presente. Esse ponto é chamado de velocidade máxima - em um gráfico de atividade de velocidade versus concentração de substrato, a linha de atividade se nivela horizontalmente à medida que se aproxima da velocidade máxima. Para recapitular, você pode aumentar a atividade da enzima aumentando a concentração de substrato, mas apenas até a velocidade máxima da enzima.