Qual é a temperatura em torno dos icebergs?

Os cubos de gelo oceânicos que chamamos de icebergs são famosos pelo perigo que representam para navios como o malfadado Titanic. Mas, além de sua reputação desagradável, essas maravilhas são fascinantes por si mesmas. Por um lado, eles fornecem um exemplo interessante de como a temperatura afeta a taxa de fusão. A maioria dos icebergs pode sobreviver por algum tempo nas águas geladas do Ártico ou da Antártica, mas se rompem rapidamente quando atingem águas mais quentes.

Se você pegar um cubo de gelo de água doce e colocá-lo em um ambiente a exatamente 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit), a água moléculas na superfície do cubo estarão congelando e derretendo exatamente na mesma taxa, então o tamanho do cubo não mudança. O aumento da temperatura faz com que a taxa de derretimento exceda a taxa de congelamento, então o cubo de gelo começa a derreter. O mesmo vale para um iceberg. No entanto, no caso de um iceberg, o ponto de congelamento da água ao redor é abaixo de zero graças ao sal, então mesmo a 0 graus Celsius um iceberg (que é água doce) derrete lentamente. A taxa de derretimento aumenta à medida que o iceberg se move em direção ao equador e a temperatura da água ao redor aumenta.

Você provavelmente já viu sal aplicado nas calçadas no inverno para derreter o gelo. O sal não está realmente derretendo o gelo diretamente, entretanto; o que está fazendo é se dissolver em água na superfície do gelo e diminuir o ponto de congelamento dessa água. Isso significa que a água não irá congelar novamente (enquanto estiver acima do ponto de congelamento da água salgada), e o gelo irá derreter lentamente porque a taxa de derretimento excede a taxa na qual o novo gelo está se formando. O mesmo se aplica a um iceberg nas águas árticas ou antárticas. A temperatura lá costuma ser ligeiramente abaixo de zero (para água doce), mas o alto teor de sal da água do oceano reduz seu ponto de congelamento abaixo de 0 graus Celsius, e o iceberg derrete lentamente.

Em sua superfície, um iceberg está à mesma temperatura da água ao seu redor. O quanto isso está frio ou quente depende da distância que o iceberg percorreu em direção ao equador. Dentro do iceberg, no entanto, as temperaturas podem ser muito mais frias - tão baixas quanto -15 a -20 graus Celsius (5 a -4 graus Fahrenheit) para icebergs na costa de Newfoundland e Labrador, por exemplo. Conseqüentemente, há um gradiente de temperatura em todo o iceberg, com as regiões mais quentes do lado de fora e as mais frias no fundo.

A temperatura da água circundante varia dependendo da estação e da latitude. Em julho, por exemplo, as temperaturas na costa do Alasca podem chegar a 8 graus Celsius (46 graus Fahrenheit), enquanto no inverno eles podem rodar até -2 graus Celsius (28 graus Fahrenheit). As temperaturas de julho mais ao sul da Colúmbia Britânica, em contraste, estão tipicamente na faixa de 12 a 16 graus (53 a 61 graus Fahrenheit). Enquanto permanecerem nas águas geladas das regiões árticas e antárticas, os icebergs derreterão muito lentamente. Uma vez que eles saem para o Atlântico ou Pacífico, entretanto, eles começam a derreter muito mais rapidamente.