Os efeitos dos ácidos e bases (alcalinos) nas plantas verdes variam. Dependendo de suas concentrações, eles podem danificar ou melhorar a saúde das plantas. O efeito do ácido nas plantas tornou-se mais evidente na década de 1980, quando as pessoas viram as copas das árvores sendo mortas pela chuva ácida. No entanto, ácidos e bases têm sido usados há séculos como parte dos fertilizantes usados para fornecer às plantas os nutrientes de que elas precisam para se desenvolver.
Chuva ácida
A chuva ácida é principalmente o resultado das emissões de dióxido de enxofre (SO2) e óxidos de nitrogênio (NOx) devido à combustão do carvão e do gás. Na década de 1980, antes dos controles implementados pela EPA, as folhas das árvores de maior altitude nos Estados Unidos e em outros lugares estavam sendo comidas, enfraquecendo a árvore de cima para baixo.
Os níveis adequados de ácido ajudam as plantas a crescer
Um nível de pH adequado (uma medida da alcalinidade ou acidez de uma solução) garante a saúde das plantas. Com níveis de pH desequilibrados, as plantas podem murchar, se recusar a crescer ou ficar doentes. Em um teste, as plantas em solo com níveis de pH mais baixos (ácido) tenderam a resultar em folhas queimadas e sem caules resistentes. As plantas em meio de crescimento com pH mais alto tendiam a ter folhas manchadas, produziram frutos deformados e morreram.
Ácidos e bases em solos e meios de crescimento
Dependendo de onde você mora, seu solo já contém certas quantidades de ácidos ou bases. Isso pode determinar quais tipos de plantas cultivadas em uma área e quais plantas são adequadas para serem cultivadas. Da mesma forma, meios de crescimento preparados para plantas podem ser projetados para certas plantas.
Ácidos e bases em fertilizantes
Os fertilizantes, na verdade, são avaliados por sua acidez ou basicidade; o ácido usado é o ácido nítrico. De acordo com a University of Massachusetts Amherst, o fertilizante avaliado em 15-16-17 significa que 215 libras de calcário calcítico são necessários para neutralizar o efeito ácido da tonelada de fertilizante 15-16-17. Um fertilizante classificado como 15-0-15 aumentaria o pH do solo ou meio de crescimento em 420 libras.
Plantas que amam ácido e base
A maioria das plantas vive bem com níveis de pH entre 6,0 e 7,0. Muitas culturas preferem solos um pouco mais base (pH mais alto), enquanto as sempre-vivas, azáleas, mirtilos e rododendros prosperam em solo que é mais ácido.