A distinção entre química orgânica e inorgânica não é trivial. Os cursos em universidades de todo o mundo são estruturados com base na distinção. E mesmo entre aqueles sem treinamento formal em química, há uma sensação um tanto intuitiva da diferença. Açúcares, amidos e óleos são compostos por moléculas orgânicas. Água, ácido de bateria e sal de cozinha são inorgânicos. (Não confunda isso com a definição de alimentos orgânicos; essa é uma questão diferente que envolve mais uma distinção agrícola e política.)
Carbono
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A marca registrada das moléculas orgânicas é que elas contêm carbono. Uma noção inicial de moléculas orgânicas versus inorgânicas era que as moléculas orgânicas eram estritamente derivadas de seres vivos. Acontece que existem moléculas orgânicas que se originam de outras fontes além de processos vivos. Portanto, a principal característica das moléculas orgânicas é a presença de carbono. Ainda assim, talvez a maioria das moléculas orgânicas conhecidas resulte de processos vivos.
Hidrocarbonetos
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Os átomos de carbono prontamente formam ligações químicas com outros átomos de carbono. Eles também formam prontamente ligações químicas com átomos de hidrogênio. Uma molécula composta de átomos de carbono e átomos de hidrogênio sem outros elementos envolvidos é chamada de hidrocarboneto. Os hidrocarbonetos são compostos orgânicos muito comuns e familiares. A gasolina é um hidrocarboneto; o mesmo ocorre com o metano, o etano, o propano e o butano.
Grupos funcionais
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Uma característica do átomo de carbono é que ele formará ligações com outros átomos de carbono, geralmente em uma cadeia ou anel. Uma vez nesta configuração, o carbono também se ligará quimicamente com átomos de outros elementos.
Existem seis elementos para os quais o carbono tem uma associação particular. Isso inclui o próprio carbono, bem como 1. hidrogênio; 2. oxigênio; 3. azoto; 4. fósforo; e 5. enxofre.
Várias combinações desses elementos formam o que é conhecido na química orgânica como grupos funcionais. Existem sete desses grupos funcionais em compostos orgânicos. (Observe que cinco dos elementos são inorgânicos, mas quando combinados com o carbono, eles se tornam parte de uma molécula orgânica.)
Os grupos funcionais emprestam propriedades características a algumas substâncias orgânicas muito familiares. Um deles é o álcool que chamamos de etanol. O etanol é uma molécula orgânica relativamente simples composta de dois átomos de carbono, seis átomos de hidrogênio e um grupo denominado hidroxila funcional. O grupo funcional hidroxila também é relativamente simples. É apenas um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio. Tal como acontece com toda a química - orgânica ou inorgânica - a adição ou subtração de apenas um átomo pode alterar dramaticamente as propriedades de uma molécula. A molécula de etanol sem o grupo funcional hidroxila, mas com apenas um átomo de hidrogênio em seu lugar, não é etanol, mas o composto orgânico etano. O etano é um vapor, não um líquido, em condições normais e serve como refrigerante.
Outros grupos funcionais incluem o denominado grupo carboxila, que consiste em um átomo de carbono, dois átomos de oxigênio e um átomo de hidrogênio. A molécula orgânica simples com um átomo de carbono e quatro átomos de hidrogênio é o composto orgânico metano ou gás natural. Substituir um dos átomos de hidrogênio na molécula de metano por um grupo carboxila forma o composto orgânico ácido acético. O ácido acético é o que dá ao vinagre seu cheiro e sabor familiares.
Polaridade
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A molécula de água - uma molécula inorgânica - é uma molécula que exibe polaridade (uma carga magnética). Isso ocorre porque o átomo de oxigênio na molécula de água tende a ter uma carga negativa associada a ele. Os átomos de hidrogênio tendem a ter carga positiva. São esses opostos que mantêm a molécula de água unida como uma unidade. São também essas cargas que fazem a molécula de água, chamada de molécula polar. No lado do oxigênio da molécula de água, há uma carga negativa parcial; em cada uma das partes de hidrogênio da molécula existem cargas positivas parciais.
Moléculas orgânicas compostas de carbono e hidrogênio apenas (novamente conhecidas como hidrocarbonetos), na ausência de grupos funcionais, são essencialmente apolares. A observação familiar de que óleo e água não se misturam é precisamente devido a essa disparidade. A água é uma molécula polar e se mistura e / ou dissolve outras moléculas polares. Mas os óleos são quimicamente apolares e há uma repulsão que resiste à mistura e à dissolução.
Exemplos
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Uma maneira de ter uma noção de moléculas orgânicas versus inorgânicas é com alguns exemplos comuns. Água e mesa são compostos inorgânicos. O sal de mesa é um exemplo do que é chamado de composto iônico. O sódio forma um íon carregado positivamente (um cátion) e o cloro forma um íon carregado negativamente (um ânion). Essas cargas elétricas mantêm a molécula de cloreto de sódio unida. O cloreto de sódio pode ser um composto importante para os seres vivos, mas como não é realmente produzido pelos seres vivos e não contém carbono, é um bom exemplo de molécula inorgânica. A água é outro exemplo de um composto importante - na verdade, essencial - para os seres vivos, mas ele próprio é composto de moléculas inorgânicas. É usado, mas não é fabricado por seres vivos e não contém carbono.
