As vantagens da chuva ácida

A chuva ácida é um fenômeno bem estudado e de som desagradável (no jargão cotidiano, "ácida" não é um termo carinhoso). A importância da chuva ácida no que diz respeito à saúde ambiental é conhecida há décadas; suas causas e química são bem conhecidas, assim como seus efeitos prejudiciais sobre a vegetação e outros aspectos do ambiente natural.

Por ser em grande parte uma consequência das atividades humanas que impulsionam grande parte da indústria humana, os esforços para reduzir a chuva ácida dependem de tentativas maiores de conter a produção e a utilização de combustíveis fósseis.

No início do século 21, os cientistas começaram a descobrir evidências de um "forro de prata" de ácido chuva: sua capacidade de mitigar o aquecimento global, evitando a emissão do gás de efeito estufa metano de zonas úmidas. Embora isso dificilmente seja uma razão para ignorar seus efeitos deletérios, dá aos pesquisadores uma ferramenta potencial para controlar as emissões de metano de uma forma mais controlada.

Quando os combustíveis fósseis são queimados, alguns dos produtos lançados no ar são dióxido de enxofre, TÃO₂, e vários óxidos de nitrogênio, que têm a fórmula genérica NO_X. Essas partículas colidem com moléculas de água e oxigênio na atmosfera e, como a água carrega átomos de hidrogênio, alguns deles acabam sendo usados ​​em reações que produzem ácido sulfúrico (H₂TÃO₄) e ácido nítrico (HNO₃).

A água da chuva na maioria dos lugares é geralmente um pouco ácida, com um pH na faixa de 5,6, mas esses ácidos podem baixá-lo para 4,2 a 4,4. As erupções vulcânicas podem lançar quantidades significativas dos mesmos óxidos na atmosfera, assim como a ação das bactérias na decomposição vegetação. Mas os combustíveis fósseis são de longe a principal causa da chuva ácida.

Os efeitos da chuva ácida sobre as plantas são bem estudados, especialmente aquelas que prosperam em ambientes aquáticos, uma vez que a chuva facilmente encontra seu caminho em riachos, rios, lagos e lagoas. Uma das principais consequências de mais água ácida é a retenção de alumínio, que pode envenenar as florestas secundariamente ao privar o solo do nutriente essencial cálcio e tornar mais difícil para as plantas absorverem a água do solo.

Os efeitos nocivos da chuva ácida são mais nocivos em pontos onde a flora e a fauna são naturalmente mais sensíveis às flutuações das condições de acidez. Certos animais aquáticos, como o lagostim, são envenenados pelo alumínio em habitats tornados mais ácidos por chuvas ácidas.

Já se sabe há algum tempo que os óxidos de enxofre e nitrogênio que servem de substrato para chuva ácida não são gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global, como o dióxido de carbono (CO₂) e metano (CH₄).

Na verdade, o dióxido de enxofre pode exercer um efeito local efeito de resfriamento refletindo a luz do sol, em vez de prendê-la na atmosfera, como os gases do efeito estufa. Como a China continuou a aumentar a produção de combustível fóssil e viu mais chuvas ácidas na virada do século 21, o país realmente viu uma tendência de resfriamento.

Além disso, em 2008, os pesquisadores da NASA aprenderam que a produção de metano em pântanos poderia ser retardada com a adição de ácido sulfúrico porque isso levou à diminuição da produção de metano por certas bactérias que foram "distraídas" pelo sulfato. No entanto, a partir de 2020, a utilidade de acidificar pântanos ou outros ambientes como meio de desacelerar as mudanças climáticas permaneceu amplamente inexplorada.

Conforme observado, a chuva ácida é, em grande parte, uma consequência das atividades humanas e não é um problema que possa ser tratado isoladamente. À medida que os líderes mundiais continuam a avançar com a base de suas economias mais fortemente em alternativas fontes de energia, as emissões de carbono podem diminuir ou reverter, e as mudanças na chuva ácida em todo o mundo seguirão Traje.