Uma célula seca é uma célula eletroquímica que usa um eletrólito de baixa umidade em vez de um eletrólito líquido como uma célula úmida. Esse recurso torna a célula seca muito menos propensa a vazamentos e, portanto, mais adequada para aplicações portáteis. A bateria de zinco-carbono é um dos exemplos mais comuns de bateria de célula seca.
O centro de uma bateria de zinco-carbono é uma barra de carbono puro na forma de grafite. A barra de carbono é coberta por uma mistura de pó de carbono e dióxido de manganês. É importante notar que o carbono não terá nenhum papel na reação eletroquímica que produzirá a corrente. O objetivo da barra de carbono é simplesmente permitir o fluxo de elétrons. O pó de carbono aumentará a condutividade elétrica do Mn02 e reterá a umidade do eletrólito.
A barra de carbono é envolvida por uma pasta eletrolítica de cloreto de amônio e cloreto de zinco. Esta pasta não está completamente seca, uma vez que algum líquido é necessário para que as reações químicas ocorram prontamente. O íon amônio vai reagir com o dióxido de manganês para transportar elétrons para a barra de carbono. Esta reação produzirá trióxido de dimanganês, água e amônia como subprodutos.
A pasta eletrolítica é envolta em uma capa de zinco metálico. O zinco metálico se oxidará, fazendo com que doe dois elétrons para cada átomo de zinco. Esses elétrons fluirão através do eletrólito para a barra de carbono para produzir uma corrente elétrica. Esta manga ficará mais fina à medida que o zinco se oxida e a bateria não será mais capaz de conduzir eletricidade quando a manga de zinco acabar completamente.
A parte superior da bateria é coberta por uma placa condutora para que a haste de carbono possa fazer contato com o terminal positivo do lado de fora da bateria. Um tubo não condutor forma as laterais da bateria e garante que não haja contato elétrico direto entre a haste de carbono e a manga de zinco.
Os elétrons fluem da luva de zinco para a barra de carbono, de modo que a luva de zinco é o ânodo e a barra de carbono é o cátodo. Esse tipo de célula seca produz inicialmente cerca de 1,5 volts, que diminui à medida que a bateria é usada. Ele se deteriora rapidamente em climas frios e começa a vazar seu conteúdo - principalmente cloreto de amônio - quando a manga de zinco é consumida.