Um experimento comum de química em sala de aula, a mudança de um centavo de cobre para prata e ouro demonstra como os elementos podem ser manipulados e combinados para produzir outra coisa. O calor usado para transformar a moeda em ouro faz com que os átomos de zinco que revestem a moeda se movam entre os átomos de cobre e criem o latão, que parece ouro. O uso de centavos produzidos antes de 1982 garante que conterão cobre suficiente para o experimento; os centavos produzidos depois de 1982 são principalmente de zinco.
Mantenha a mistura quase fervendo e coloque as moedas na mistura de hidróxido de sódio e zinco até que fiquem totalmente prateadas, cerca de três a cinco minutos.
Remova as moedas com uma pinça e lave-as em água corrente, removendo quaisquer pedaços de zinco que tenham grudado nas moedas.
Encha um copo ou tigela com água. Acenda um bico de Bunsen e coloque uma moeda de prata em sua pinça. Aqueça a moeda na chama do bico de Bunsen, girando uniformemente, por três a quatro segundos, ou até que a moeda fique dourada. Coloque a moeda na água até esfriar. Retire a moeda da água e seque com uma toalha. Aqueça as moedas restantes, uma de cada vez, da mesma maneira, resfriando-as no recipiente com água.