A água flui sem esforço, mas o mel derrama lentamente. Os líquidos se movem em taxas diferentes por causa de sua viscosidade: a resistência ao fluxo. Embora você possa achar que leva muito tempo para colocar o ketchup no hambúrguer, a viscosidade de alguns líquidos pode ser medida em anos, não em minutos. Experimentos de longo prazo mostraram que o piche de alcatrão, antes considerado um sólido, é na verdade um líquido extraordinariamente viscoso em temperatura ambiente.
A linguagem dos líquidos
Uma das razões pelas quais demorou tanto para identificar o piche de alcatrão como o líquido de movimento mais lento do planeta é porque ele parece um sólido em temperatura ambiente. Os líquidos compartilham propriedades específicas, quer fluam rapidamente ou agonizantemente devagar. As partículas de todos os líquidos estão bastante próximas, mas carecem de um arranjo definido. Eles vibram, mudam de posição e até mesmo passam um pelo outro. O nível de viscosidade também é uma propriedade. Depende da força de atração entre as partículas e da temperatura do líquido. À medida que a temperatura aumenta, a energia cinética, ou movimento, aumenta. Quanto mais energia cinética uma substância tem, mais fácil é para as partículas quebrarem a força de atração que as mantém unidas. Isso facilita o fluxo da substância.
Pitch Im-perfeito
O piche de alcatrão, uma substância à base de carbono, é duro ao toque e pode ser quebrado em pedaços com um golpe de martelo. O piche de alcatrão usado em experimentos de longo prazo vem do carvão. Seus nomes comuns são betume e asfalto. Fora do laboratório, o piche de alcatrão é usado na construção de estradas, impermeabilização de edifícios e produção de eletrodos. Os Centros de Controle de Doenças consideram os vapores de alcatrão cancerígenos.
The Australian Trial
O experimento Pitch Drop original começou na Universidade de Queensland em 1927. Um professor de física, Thomas Parnell, o preparou para ilustrar que algumas substâncias têm características inesperadas. Parnell pretendia mostrar que, ao contrário de sua aparência, o piche de alcatrão é na verdade um líquido viscoso. O piche foi aquecido e despejado em um funil selado. A amostra descansou por três anos, se acomodando. Em 1930, o funil foi aberto e o pitch aparentemente sólido começou a fluir - muito lentamente. As gotas normalmente se formam em sete a 13 anos. A primeira queda caiu depois de oito anos; o segundo demorou nove anos. A terceira queda ocorreu em 1954. Parnell não estava mais vivo para realizar o experimento, então a escola o ignorou em grande parte. O experimento recebeu interesse renovado em 1975. Em 2013, 83 anos após a abertura do funil, foi lançada a nona gota, com uma câmera de vídeo captando a ocasião.
The Dublin Drop
Em 1944, um teste semelhante de piche foi realizado no Trinity College em Dublin, Irlanda. Funil, tempo de descanso, período de espera, perda de interesse - todos eram iguais aos do experimento australiano. No século 21, alguns dos físicos da escola começaram a seguir o gotejamento novamente. As webcams foram instaladas para permitir que qualquer parte interessada acompanhe o andamento. A transmissão mostrou uma queda que finalmente cedeu em 11 de julho de 2013, por volta das 5 da tarde.