Despeje um pouco de vinagre balsâmico em um prato, acrescente um pouco de azeite e o óleo irá flutuar sobre o vinagre em uma poça esverdeada. A razão pela qual eles não se misturam é que o vinagre é principalmente água, enquanto o azeite de oliva é - bem - óleo, e todo mundo sabe que óleo e água não se misturam. Se você quiser retirar o azeite do vinagre, poderá conseguir a maior parte com cuidado com um pedaço de pão, mas será difícil evitar também pegar um pouco do vinagre. Você provavelmente não obterá todo o óleo também, porque parte dele permanece no vinagre como uma emulsão. Os mesmos princípios se aplicam durante uma limpeza após um derramamento de óleo.
É tudo sobre as moléculas
A molécula de água é polar, o que significa que carrega uma pequena carga elétrica. A carga é criada pelo arranjo dos átomos de hidrogênio no átomo de oxigênio. As substâncias que se dissolvem na água também têm moléculas polares que podem se quebrar quando atraídas por moléculas de água. As moléculas de água circundam essas moléculas polares e a substância se dispersa em solução. As moléculas de óleo não são polares, então esse processo não acontece quando você adiciona óleo à água. Em vez disso, o óleo permanece intacto e, por ser mais leve que a água, flutua até a superfície e forma uma película.
Dê tempo à gravidade para trabalhar
Se você derramar óleo na água, a maneira mais fácil de separar os dois líquidos em camadas é deixar que a gravidade faça isso por você. Quando o óleo é introduzido, ele pode cair abaixo da superfície da água, mas na ausência de turbulência, ele acabará subindo para a superfície. Isso ocorre porque, na maioria das temperaturas, a maioria dos óleos tem uma densidade inferior à da água. Em termos mais simples, o petróleo sobe porque é mais leve que a água. Porque isso é verdade, a principal técnica que os trabalhadores usam para remover o óleo depois que um derramamento de óleo está escorrendo. Eles usam várias ferramentas para remover fisicamente a camada superficial de óleo.
Congele a Água
Remover todo o óleo da água do mar é um procedimento tão impreciso quanto tirar todo o azeite do vinagre balsâmico. A ação da escumação emulsifica parte do óleo, o que significa que o separa em pequenas gotículas que se dispersam na água. Os trabalhadores de remediação de derramamento de óleo capitalizam isso adicionando dispersantes ou agentes biológicos ao óleo que eles não podem remover e permitindo que o óleo tratado se torne parte do ecossistema do oceano. Se você tem uma mistura de óleo / água em um recipiente, no entanto, pode usar um truque para obter praticamente todo o óleo. Esse truque é simples: congele a água.
Se você baixar a temperatura para congelar a água, o óleo se acumulará em uma camada na parte inferior ou superior do gelo cubo que você criou, dependendo da densidade do óleo em relação à do gelo, que é menos denso que agua. Agora você pode retirar ou limpar o óleo da superfície do gelo. Se o óleo for mais pesado que o gelo, você pode remover o gelo e despejar o óleo do fundo do recipiente. Essa técnica funciona mesmo se você abaixar a temperatura o suficiente para congelar o óleo, embora você tenha que lascar o óleo em vez de escorá-lo, limpá-lo ou despejá-lo.