Pressão de vapor de água vs. Umidade

Às vezes, você pode ouvir meteorologistas, cientistas e engenheiros falarem sobre umidade usando uma variedade de termos - como umidade relativa, pressão de vapor e umidade absoluta. Todas essas são apenas maneiras diferentes de falar sobre a quantidade de vapor d'água no ar. Entender o que cada um deles significa o ajudará a evitar confusão.

Se você colocar um pouco de água em um recipiente fechado, a água começará a evaporar. À medida que a concentração de vapor d'água aumenta, também aumenta a taxa na qual o vapor d'água se condensa nas laterais do recipiente e se forma gotas. Eventualmente, a taxa de condensação e a taxa de evaporação são as mesmas, de modo que a concentração de vapor d'água cessa de mudar. Esse ponto é chamado de equilíbrio e a pressão do vapor de água no equilíbrio é chamada de equilíbrio ou pressão de vapor de saturação. A pressão do vapor d'água no ar em um determinado momento é a pressão real do vapor. A pressão de vapor é medida usando as mesmas unidades usadas para descrever a pressão. Unidades comuns de pressão incluem a barra, que é aproximadamente equivalente à pressão atmosférica ao nível do mar, e Torr, que é equivalente à pressão atmosférica ao nível do mar dividida por 760. Em outras palavras, a pressão atmosférica ao nível do mar é de 760 Torr.

Muitas vezes, o ar está longe de estar saturado com vapor de água. Em outras palavras, a pressão de vapor real é geralmente muito mais baixa do que a pressão de vapor de equilíbrio. Portanto, a umidade relativa mede a quantidade de água que o ar contém atualmente em comparação com o que conteria se estivesse saturado. Se a quantidade de água no ar for apenas metade da quantidade de saturação, por exemplo, a umidade relativa é de 50 por cento. A umidade relativa é útil porque determina seu nível de conforto - quão úmido ou seco o ar "parece".

A umidade absoluta é provavelmente a maneira mais simples de pensar sobre o vapor d'água. Ele apenas mede a quantidade de vapor d'água por unidade de volume de ar - quantos gramas de vapor d'água estão presentes em um metro cúbico de ar. A pressão de vapor usada por cientistas e engenheiros mede quanto vapor de água o ar conteria se saturado; a umidade absoluta, ao contrário, mede a quantidade de vapor de água que realmente contém, e a umidade relativa as compara. As unidades de umidade absoluta são gramas de vapor d'água por metro cúbico de ar.

A umidade relativa e a pressão de vapor de equilíbrio dependem da temperatura. À medida que a temperatura aumenta, a pressão de vapor de equilíbrio também aumenta; portanto, a menos que a quantidade de vapor d'água presente no ar também aumente, a umidade relativa diminui. O ponto de orvalho é uma medida de umidade relativa independente da temperatura, e é por isso que é frequentemente usada por meteorologistas. Se você pegar o ar e resfriá-lo sem alterar seu conteúdo de água, em algum ponto o vapor real a pressão excede a pressão de vapor de equilíbrio e a água começa a condensar nas folhas e no solo no forma de orvalho. A temperatura na qual isso acontece é chamada de ponto de orvalho.