Fosfatos e sulfatos (a grafia britânica é "sulfatos") compartilham semelhanças no sentido de que ambos são sais de ácidos e ocorrem na natureza como minerais. No entanto, suas estruturas moleculares diferem, eles se formam a partir de diferentes ácidos, eles compreendem diferentes minerais e servem a diferentes propósitos.
Estrutura molecular
A estrutura molecular de um composto de sulfato contém um metal ou radical mais SO4, ou um átomo de enxofre e quatro átomos de oxigênio. Uma molécula de composto de fosfato contém um metal mais um átomo de fósforo e quatro átomos de oxigênio, ou PO4.
Ácidos
Enquanto os fosfatos são sais do ácido fosfórico (H3PO4), os sulfatos são sais formados a partir do ácido sulfúrico (H2SO4). Os ácidos formam sais quando seus átomos de hidrogênio são substituídos por metais ou radicais. Com três átomos de hidrogênio substituíveis em cada molécula, o ácido fosfórico é considerado tribásico; com um átomo de hidrogênio substituído forma sal monofosfato, com dois substituídos forma sal difosfato e com três substituídos forma sal trifosfato. Cada molécula de ácido sulfúrico, entretanto, tem apenas dois átomos de hidrogênio substituíveis. Quando ambos os átomos de hidrogênio são substituídos, o ácido sulfúrico forma sulfatos normais; quando apenas um é substituído, ele forma sulfatos ácidos, sulfatos de hidrogênio ou bissulfatos.
Minerais
Muitos minerais são classificados como sulfatos; alguns dos mais comuns que ocorrem na natureza incluem gesso (sulfato de cálcio hidratado), barita (sulfato de bário) e anidrita (sulfato de cálcio). Minerais de sulfato são tipicamente vítreos na aparência, média a acima da média em densidade e média em dureza. Alguns são solúveis em água e vários são até fluorescentes.
Os fosfatos mais comuns encontrados na natureza são do grupo da apatita: clorapatita, fluorapatita e hidroxiapatita. Menos formalmente, eles são agrupados como fosfatos de cálcio, que são ocasionalmente encontrados na forma mineral, mas também compreendem os ossos e dentes de muitas criaturas vivas.
Usos
Diferentes sulfatos são usados como algicidas e pigmentos. Um, o lauril sulfato de sódio, é um detergente para remover a gordura que também é usado em xampus e cremes dentais. Vários fosfatos são usados em sabões, detergentes, vidro, fertilizantes, fermento em pó e laxantes. O termo "fosfato" também às vezes se refere a uma bebida não alcoólica feita de água carbonatada, xarope aromatizado e um pouco de ácido fosfórico.