O dióxido de carbono é um gás incolor e inodoro. Cada molécula de dióxido de carbono é composta de um átomo de carbono e dois átomos de oxigênio. É fácil de criar usando produtos químicos domésticos, bicarbonato de sódio e vinagre, em um experimento comum a muitas escolas de ensino fundamental. O vinagre ácido reage com o bicarbonato de sódio para liberar água, acetato de sódio e dióxido de carbono. A partir daí, por meio de etapas simples, é possível utilizá-lo ou colhê-lo em sua forma gasosa.
O dióxido de carbono é mais pesado que o ar e não suporta combustão. Por essas razões, é utilizado em certos tipos de extintores de incêndio. O dióxido de carbono também é o gás que faz os refrigerantes borbulharem e pode ser congelado sob pressão para criar gelo seco. Ele também é usado em estufas, insufladores de jangadas e coletes salva-vidas e na indústria de carne, onde os operadores o empregam para acalmar os animais antes do abate. Sob pressão atmosférica normal, o dióxido de carbono não existe como um líquido e, como resultado, quando o gelo seco derrete, ele passa diretamente do estado sólido para o gasoso.