Colocar uma camada de sal na pele e depois segurar um cubo de gelo é uma boa maneira de causar muita dor e uma cicatriz permanente. A combinação queima sua pele, não com calor, mas com frio, da mesma forma que o ar excessivamente frio pode queimar a pele exposta em um dia de inverno. A queimadura é causada pelo congelamento, e isso acontece porque o sal reduz a temperatura na qual o gelo derrete.
Adicionar sal ao gelo
O sal diminui o ponto de derretimento do gelo. É por isso que muitas comunidades espalham sal na estrada no inverno, e é a razão da discrepância nos pontos zero das escalas de temperatura Fahrenheit e Celsius. Enquanto o zero na escala Celsius é o ponto de congelamento da água pura, na escala Fahrenheit é o ponto de congelamento de uma mistura de água e cloreto de amônio, que é um sal. A capacidade do sal de diminuir o ponto de derretimento do gelo é bem conhecida pelos fabricantes de sorvete tradicionais, que acrescentam sal para o gelo em torno de um balde de creme para abaixar a temperatura do creme o suficiente para que ele congelar. Sem a adição de sal, o creme não congelaria.
Como o sal reduz a temperatura
Quando a água pura é mantida em seu ponto de congelamento, o número de moléculas rompendo suas ligações do estado sólido e entrando no estado líquido é igual ao número que está passando pelo processo reverso. Adicionar sal à mistura reduz a concentração de moléculas de água no estado líquido, diminuindo a taxa de congelamento. A taxa de fusão não é afetada, porém, e continua a atrair a mesma quantidade de calor, necessária para que as moléculas quebrem suas ligações de hidrogênio. Como a taxa de congelamento diminuiu, menos calor é adicionado ao sistema e, portanto, a temperatura desce. É por isso que o gelo fica muito mais frio na pele quando você adiciona sal.
Suficiente para Frostbite
Se você colocar um cubo de gelo na pele e mantê-lo lá, a temperatura da pele permanecerá em 0 graus Celsius (32 graus Fahrenheit). Isso é frio e desconfortável, mas não é frio o suficiente para causar queimaduras. No entanto, se você colocar uma camada de sal na pele primeiro, a temperatura do gelo pode cair rapidamente para menos 21 graus Celsius (menos 6 graus Fahrenheit) ou menos, o que é frio o suficiente para congelar ocorrer. O risco de ulceração aumenta com o tempo que o gelo fica em contato com a pele.
A congelação é séria
A congelação ocorre quando a pele congela e, como em queimaduras, ocorre em três graus. Com o congelamento de primeiro grau, você sente formigamento e desconforto, mas tudo volta ao normal quando a área é aquecida. Bolhas se formam no congelamento de segundo grau, mas eventualmente cicatrizam. Geladura de terceiro grau envolve danos permanentes aos tecidos da pele. A área afetada pode ficar preta ou amarela, bolhas vermelhas podem se formar e a sensação é perdida até que a área se aqueça. Nesse ponto, começam a dor latejante e surda e as sensações de coceira e queimação, que podem persistir por vários dias ou mesmo meses até que a formação do tecido cicatricial esteja completa.