Uma das aplicações da química mais amplamente reconhecidas no mundo real é o desenvolvimento de plásticos. De dispositivos médicos que salvam vidas a recipientes de tupperware que você usa para guardar suas sobras de caçarola, os plásticos estão à sua volta. Um tipo de plástico é particularmente conhecido por sua versatilidade e reciclabilidade: os polímeros termoplásticos.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os polímeros termoplásticos se formam quando unidades repetidas chamadas monômeros se ligam em cadeias ou ramificações. Como eles amolecem quando aquecidos, os polímeros termoplásticos são fáceis de moldar em uma variedade de formas e também podem ser reciclados. Os usos comuns para polímeros termoplásticos incluem a fabricação de tubos, cordas, cintas, isoladores e adesivos.
O que é um polímero?
Um polímero é simplesmente um material composto de muitas unidades repetidas chamadas monômeros que se ligam em cadeias ou ramos. Alguns polímeros, como amido, celulose e borracha, ocorrem naturalmente, enquanto outros, como poliéster, náilon e plástico, são sintéticos.
O que torna os polímeros termoplásticos especiais?
Os monômeros que compõem os polímeros termoplásticos se unem por meio de ligações elétricas chamadas de forças de van der Waals que atraem fracamente moléculas neutras umas às outras. Essas unidades repetitivas se organizam de tal maneira que as moléculas de polímero termoplástico parecem muitos fios de pérolas misturados.
Como suas ligações são fracas, os polímeros termoplásticos amolecem prontamente quando aquecidos, permitindo que os fabricantes os moldem em uma ampla variedade de formas, depois os amolecem e moldam novamente. Essa capacidade de reutilizar polímeros termoplásticos indefinidamente significa que eles são altamente recicláveis.
Outros benefícios desses polímeros incluem excelente resistência e tendência para resistir ao encolhimento. Por outro lado, os polímeros termoplásticos apresentam algumas desvantagens, incluindo altos custos de produção e o fato de derreterem facilmente, o que os torna inadequados para altas temperaturas formulários.
Quais são alguns polímeros termoplásticos comuns?
Na verdade, existem muitos tipos de polímeros termoplásticos, que são únicos em forma e função. Os fabricantes costumam usar polietileno de alta pressão para encapsular objetos rígidos como equipamentos elétricos. O polietileno de baixa pressão é muito elástico e ideal para isolar cabos elétricos. A poliamida é mais comumente associada à produção de cordas e cintos. Talvez o polímero termoplástico mais facilmente reconhecível seja o cloreto de polivinila, ou PVC, que se molda prontamente em tubos, recipientes e materiais de isolamento. Finalmente, alguns adesivos são polímeros termoplásticos, incluindo acrilatos, cianoacrilatos e epóxi.
Embora os polímeros termoplásticos tenham uma ampla variedade de formatos e atendam a muitos propósitos exclusivos, as características básicas desses materiais permanecem as mesmas: alta versatilidade e reciclabilidade. Quando se trata de aplicações químicas no mundo real, seria difícil encontrar um exemplo melhor do que a produção de plásticos, incluindo polímeros termoplásticos.