O plástico é um material muito debatido: é barato de produzir e fácil de trabalhar, mas pode causar danos ao meio ambiente. Alguns dos argumentos feitos sobre o material não são baseados inteiramente em fatos, então saber um pouco mais sobre o ciclo de vida de uma garrafa de plástico pode ajudar a eliminar as falsidades.
Polimerização
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O plástico começa sua vida como um semilíquido, como uma mistura de óleo, etileno, propeno e outros materiais. A mistura depende do tipo de plástico que está sendo feito e da empresa que o está fabricando. Cada empresa tem sua própria mistura - alguns plásticos são mais duros e outros mais macios. Se as garrafas são recicladas, são feitas principalmente de garrafas mais velhas derretidas, além de alguns materiais novos.
Moldagem
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Existem várias maneiras diferentes de moldar o plástico. Na maioria dos processos, o plástico já foi resfriado e transformado em grânulos. Grânulos de plástico ou pelotas geralmente são alimentados em um funil de aquecimento, que os derrete e então empurra o plástico derretido em uma prensa ou dispositivo usado para criar uma garrafa. Forças de moldagem por injeção que derretiam o plástico em um molde com o formato de uma garrafa. A moldagem por sopro é semelhante, mas usa um jato de ar para soprar um filme de plástico no molde - isso é usado para fazer formas ocas.
Embalagem
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O frasco é preenchido com o produto que foi feito para conter e um rótulo de papel colado na frente. Tudo isso é feito por máquinas, que seguram as garrafas, geralmente por cima, e as levam em direção a uma máquina de enchimento que as carrega com uma quantidade determinada de líquido. Essas garrafas são agrupadas, embaladas e enviadas para fornecedores e consumidores.
Consumo e coleta
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As garrafas, vendidas por meio de vendedores ou direto da fábrica, são então consumidas. Depois de esvaziados, podem ser reciclados. Muitas lojas têm máquinas de resgate e a maioria das cidades coleta recicláveis junto com o lixo. Os plásticos são separados por tipo e enviados para reciclagem. Isso pressupõe que as garrafas sejam realmente recicladas - quando são jogadas no lixo, elas simplesmente vão parar em um aterro sanitário e a história termina aí.
Reciclando
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As garrafas são cortadas em flocos, lavadas, limpas e vendidas de volta para as empresas que as utilizarão. Os diferentes tipos de plásticos podem ser usados de maneiras diferentes, para tudo, desde mais garrafas até sacolas plásticas, carpetes e roupas. A maior parte dos plásticos reciclados acaba em roupas e tecidos. Os produtos plásticos são fundidos na mistura de plásticos quando uma empresa começa a produção do próximo conjunto de produtos plásticos.