Por que o ácido cítrico limpa centavos?

Milhões de centavos estão circulando a qualquer momento nos Estados Unidos. Conforme as moedas circulam, elas começam a perder o brilho. Isso se deve em grande parte à forma como os metais reagem com o ar. À medida que o metal continua a reagir com o ar, ele desenvolve uma camada de óxido de cobre ao redor da camada externa da moeda. É importante notar que não se trata de ferrugem, pois a ferrugem é óxido de ferro. Os centavos não contêm ferro, portanto não podem criar óxido de ferro. Uma camada de sujeira e fuligem também podem se prender à camada de óxido de cobre.

O ácido cítrico é comumente encontrado na maioria das frutas cítricas, como abacaxi e laranja, e está mais concentrado nos limões. O ácido cítrico não pode dissolver o cobre ou a maioria dos outros metais. No entanto, ele reage e dissolve o óxido de cobre.

Conforme a moeda é colocada na solução de ácido cítrico, o ácido cítrico o limpa de duas maneiras. Primeiro, o ácido cítrico está na forma líquida. Isso permite que a sujeira e a fuligem da moeda se soltem do metal. Em segundo lugar, e mais importante, o ácido na solução reage com a camada de óxido de cobre que criou a aparência manchada da moeda. O ácido cítrico remove o óxido de cobre da moeda e enxágue a sujeira e a fuligem soltas. O ácido não é forte o suficiente para dissolver o cobre, então tudo o que resta é a superfície de cobre limpa e brilhante.

Você pode notar que diferentes frutas cítricas requerem diferentes quantidades de tempo para o processo de limpeza. Isso ocorre porque cada fruta tem uma quantidade diferente de ácido cítrico. Em geral, quanto mais ácido o sabor da fruta, mais ácido cítrico ela contém. Quanto mais ácido cítrico uma fruta contém, mais rápido seu suco dissolve o óxido de cobre e limpa a moeda.