Uma reação química ocorre quando dois ou mais materiais interagem e se transformam em novas substâncias. Por exemplo, quando a água é misturada com bicarbonato de sódio, as moléculas dos dois reagentes produzem hidróxido de sódio e ácido carbônico efervescente. A efervescência da carbonatação demonstra uma reação química empiricamente observável. Os cientistas usam instrumentos como espectrômetros de massa para detectar reações químicas nem sempre visíveis a olho nu.
Luzes brilhantes
A luz é um subproduto de algumas reações químicas. Freqüentemente, tanto calor quanto luz são produzidos, conforme ilustrado pela chama quente e brilhante de uma vela. As reações quimioluminescentes apenas geram luz. Itens novos como bastões de luz e pulseiras brilhantes infantis são exemplos de reações quimioluminescentes. Dobrar e sacudir o objeto faz com que os produtos químicos internos reajam e produzam luz. A emissão de luz por organismos bioluminescentes é um tipo de reação química que ocorre naturalmente, observada em vaga-lumes e muitos organismos marinhos no fundo do mar.
Precipitados
As reações químicas entre certos tipos de líquidos solúveis podem resultar em novas propriedades, como a produção de um líquido diferente e um material sólido denominado precipitado. A evidência de uma reação química pode ser vista na forma de pequenas partículas que aparecem repentinamente e se acomodam no fundo do copo. Se as partículas forem minúsculas, o precipitado pode ficar suspenso, dando ao líquido uma aparência turva. Por exemplo, uma pequena quantidade de cloreto de sódio líquido adicionado ao nitrato de prata causa uma reação química que forma um precipitado visível de cloreto de prata suspenso em nitrato de sódio.
Mudanças de cor
As reações químicas são responsáveis por muitas das mudanças de cor na vida cotidiana. Por exemplo, mudar a luz do sol e a temperatura no outono diminui a produção de clorofila verde nas folhas, permitindo que os pigmentos mascarados se tornem visíveis. As moléculas têm cores diferentes porque absorvem diferentes quantidades de luz visível. No laboratório, a mudança de cor pode ser óbvia ou sutil, dependendo da concentração química da amostra. Os colorímetros medem a intensidade da cor produzida por reações químicas, o que é útil na análise da composição dos materiais.
Formação de Gás
Bolhas espumosas produzidas pelo gás dióxido de carbono são um sinal de que uma reação química ocorreu quando uma base é misturada com ácido. Por exemplo, bolhas se formam instantaneamente quando o bicarbonato de sódio é adicionado a uma substância ácida como o vinagre. Um resultado mais dramático pode ser visto colocando um pequeno pedaço de potássio em um recipiente com água e observando enquanto o potássio se inflama e se lança através das superfícies devido à produção de gás hidrogênio à medida que se dissolve. Este experimento requer precauções de segurança.
Combustão
Fumaça e chamas são vistas quando certas substâncias reagem no laboratório. Muitos produtos químicos são inflamáveis e potencialmente explosivos, exigindo exaustores químicos, técnica cuidadosa e supervisão adequada. Erros trágicos podem ocorrer, como a morte de um assistente de laboratório na Universidade da Califórnia em Los Angeles, cujo roupas pegaram fogo em 2008, quando uma seringa de plástico que ela estava usando quebrou, expondo t-butil lítio inflamável a ar. O assistente de laboratório não estava usando um jaleco de proteção e sofreu queimaduras graves.
