O suprimento mundial de energia ainda se baseia principalmente em combustíveis fósseis, como o petróleo. Estima-se que o suprimento mundial de petróleo se esgotará nos próximos 40 anos. A celulose é um composto abundante encontrado em plantas e árvores, que consiste em longas cadeias de moléculas de glicose. Pode ser decomposto para formar biocombustível de celulose, também conhecido como etanol de celulose. O etanol de celulose é uma alternativa viável aos combustíveis fósseis em algumas aplicações, mas apresenta uma série de desvantagens.
Produção e desvantagens econômicas
Atualmente, existem apenas algumas fábricas de produção em grande escala que são capazes de criar etanol de celulose. Os poucos que existem são projetos-piloto financiados pelo governo. A quebra da celulose em etanol de celulose requer o uso de enzimas caras. O custo da enzima para produzir 1 galão de etanol de celulose é de $ 1. Quando outros custos são adicionados, isso leva a um custo de produção geral de US $ 3 por galão de etanol de celulose. É necessário um investimento significativo em pesquisa de fontes privadas para comercializar a produção de etanol de celulose e reduzir o custo geral.
Eficiência de combustível reduzida
O etanol de celulose tem sido proposto como uma alternativa verde ao combustível veicular. A eficiência do combustível do veículo é normalmente quantificada pelas milhas obtidas por galão de combustível. O E85, combustível gerado a partir do etanol de celulose, deve ter uma eficiência de combustível reduzida em comparação com a gasolina. Um estudo realizado por Dan Edmunds e Philip Reed de Edmunds.com, demonstrou que a economia média de combustível de E85 foi de 13,5 milhas por galão, que é inferior ao valor de 18,3 milhas por galão obtido com Gasolina.
Transporte de Combustível
A gasolina combustível é normalmente transportada por dutos especialmente construídos, que nos Estados Unidos têm origem no centro-oeste. Ao contrário da gasolina, o etanol de celulose absorve água e também é uma substância corrosiva. Isso torna os dutos atuais incompatíveis com o transporte de etanol, embora seus possíveis estudos e modificações de longo prazo possam permitir isso no futuro. O resultado é um custo maior de transporte por meio de ferrovias ou caminhões.
Prazo de validade e vida útil do tanque
As misturas de gasolina que não contêm etanol podem ser armazenadas por muitos anos sem contaminação. Infelizmente, os combustíveis que contêm etanol são higroscópicos, o que significa que absorvem prontamente 50 vezes mais água do que os combustíveis convencionais. O resultado é uma vida útil reduzida dos combustíveis etanol. Por exemplo, E10, um combustível com mistura de etanol, tem uma vida útil de aproximadamente três meses e é recomendado que o combustível nos tanques seja substituído a cada duas a três semanas para evitar o consumo de álcool e água problemas de motor.