Todo o petróleo liquefeito (LP) pode ser classificado como propano, mas nem todo o propano é LP. Em outras palavras, LP representa uma classe de propano, semelhante à diferença entre gelo e água. Compreender as características do LP em oposição ao propano em geral torna-se importante quando as substâncias são usadas para aquecimento ou cozimento. Ambos possuem aspectos perigosos que precisam ser identificados e respeitados para fins de segurança.
Características
O propano não pode ser encontrado naturalmente. Óleo e gás saem dos poços e, durante o processo de refino, o propano é produzido como subproduto. O armazenamento de propano requer liquefação. Isso significa que a única maneira de o propano ser armazenado é se ele for transformado em líquido, ou LP. Esse processo requer uma temperatura mínima de 44 graus abaixo de zero Fahrenheit. Assim, o LP é uma substância muito fria que pode causar sérios danos à pele. Quando a temperatura do propano sobe acima de 44 graus abaixo de zero, ele se transforma de líquido em gás ou vapor. Este estado de vapor marca a diferença entre LP e propano.
Considerações
O armazenamento e transporte de LP requerem contêineres especialmente projetados para esse propósito. Os grandes recipientes de armazenamento parecem tubos e são cilindros longos. Para uso individual em casa, pequenos tanques com alça proporcionam facilidade de transporte e armazenamento. Por segurança, o tanque deve ser sempre mantido na posição vertical. LP é uma substância perigosa que pode pegar fogo e causar uma explosão.
Identificação
O propano em sua forma de vapor não tem cor ou odor. Por estar sujeito a ignição e explosão, sua presença apresenta perigos. O vapor de propano também é mais pesado que o ar. Quando escapa em ambiente externo, essa característica não causa problemas, pois o ar levará o vapor para longe. No entanto, o propano em um ambiente fechado como uma casa vai se estabelecer no ponto mais baixo, como o chão, e permanecer lá onde uma faísca poderia acendê-lo.
Usos
LP e propano não podem ser misturados em nenhum aparelho. Se um fogão a gás requer propano na forma de vapor para funcionar, o LP não pode ser substituído. Da mesma forma, uma churrasqueira a gás fabricada para LP não pode usar vapor de propano. Propano em suas duas formas diferentes não são compatíveis.