Materiais de látex natural e sintético são usados em vários itens comuns, incluindo pinturas de casas, luvas médicas e cirúrgicas, toucas de natação, colchões, balões e dispositivos anticoncepcionais. Em uma perspectiva mais técnica, a palavra “látex” se refere a uma reação científica onde um líquido insolúvel ou material sólido se dispersa em partículas muito pequenas em um líquido. Esta dispersão se torna uma forma estabilizada por causa de um composto chamado "surfactante", que geralmente controla e reduz a tensão superficial de um líquido. Em uma perspectiva mais comum, o látex geralmente significa uma forma especial de borracha que pode ser natural ou sintética.
Composição
O látex é geralmente composto de cerca de 55 a 65 por cento de água e 30 a 40 por cento de material de borracha. Também pode conter açúcar, resina, proteína e cinzas. Quando o látex é processado em um material utilizável como uma luva cirúrgica, ele é exposto a enxofre, negro de fumo e óleo. Esses materiais são usados para tornar o látex mais forte e mais fácil de manipular e usar.
Propriedades do látex natural
Após a preparação, o látex natural processado se transforma em uma borracha com excepcional resistência ao desgaste, grande resistência à tração, resiliência e alongamento. É resistente a abrasivos comuns e funciona bem em ambientes de baixa temperatura; no entanto, borrachas à base de látex devem ser tratadas com produtos químicos e aditivos especiais porque são facilmente corroídas pelo calor, luz solar e até oxigênio. O látex não é aconselhável para uso em ambientes onde produtos de petróleo e solventes estão envolvidos. A faixa de temperatura ideal ao usar látex é entre -55 graus Celsius e 82 graus Celsius.
Propriedades do látex sintético
O látex sintético mais próximo que pode ser associado às propriedades do látex natural é a borracha de estiro butano (SBR). Este tipo de borracha sintética pode ser produzido de forma barata e tem algumas boas propriedades não encontradas em materiais de látex natural. É resistente à água e mais forte do que o látex natural, tornando-o um material ideal na produção de pneus de veículos.
Reações alérgicas ao látex
Algumas pessoas desenvolvem uma alergia ao látex devido à exposição constante por inalação ou contato físico. O látex natural contém proteínas que às vezes causam reações em pessoas que usam materiais de látex regularmente, como médicos e enfermeiras. A indústria médica está tentando criar alternativas aos itens médicos à base de látex para combater esse problema, mas até 2010 não houve nenhuma substituição oficial.