A dinamite foi inventada pelo químico e engenheiro sueco Alfred Nobel no final do século 19 como uma forma segura de usar nitroglicerina como agente de demolição. Nobel estabilizou a nitroglicerina misturando-a com terra de diatomáceas, as cascas fossilizadas das diatomáceas. A dinamite deve ser detonada com uma cápsula de detonação. Usado como explosivo militar na virada do século 20, hoje é amplamente utilizado em operações de detonação industrial.
Fogo grego
“Fogo grego” era o nome dado a artefatos incendiários usados na guerra antes da invenção dos explosivos químicos. Foi usado pelos bizantinos nos séculos 7 e 8 para repelir as frotas muçulmanas. A composição química exata do fogo grego é desconhecida, mas pode ter sido uma combinação de um destilado de petróleo, como a gasolina moderna, enxofre e resinas de árvores. Esta combinação foi lançada em inimigos usando lança-chamas. Como o napalm moderno, era pegajoso e não podia ser apagado com água. O destilado do petróleo era obtido a partir do aquecimento do óleo cru que escoava do solo da região, na época chamado de nascente de nafta.
Pó preto
A pólvora negra, geralmente conhecida como pólvora, foi o primeiro explosivo químico. Seu desenvolvimento pode ser rastreado até os alquimistas chineses no século VIII. Ele permaneceu como o principal explosivo usado na guerra mundial até o século XIX. Os componentes básicos da pólvora negra são o salitre, o composto químico nitrato de potássio, enxofre e carvão. Esses ingredientes são pulverizados, prensados em bolos e secos antes de serem usados como explosivos. Na detonação, o pó produz grandes quantidades de fumaça e fuligem. A pólvora negra foi usada como explosivo militar na Guerra Civil e por garimpeiros de ouro na Califórnia para detonação. No século 19, o nitrato de amônio substituiu o nitrato de potássio na mistura de pó preto.
Pó sem fumaça
No século 19, o pó sem fumaça tornou-se um substituto mais seguro e limpo para o pó preto. Isso foi baseado na descoberta da nitrocelulose. Inicialmente chamada de “guncotton”, a nitrocelulose era produzida mergulhando o algodão em ácido nítrico. O ácido ataca a celulose do algodão, produzindo nitrocelulose, que é altamente inflamável quando inflamada. Posteriormente, a polpa de madeira substituiu o algodão como fonte de celulose. A nitrocelulose resultante foi misturada em uma mistura de álcool e éter e evaporada para produzir uma massa plástica dura. Este foi cortado em pequenos flocos de pólvora estável. A nitrocelulose continua sendo a base dos propelentes modernos.
Nitroglicerina Líquida
Em 1846, o químico italiano Ascanio Sobrero desenvolveu a nitroglicerina pela adição de ácidos sulfúrico e nítrico ao glicerol. O glicerol era um subproduto da fabricação de sabão com gorduras animais e vegetais. No entanto, ao contrário da nitrocelulose, que permanece estável a menos que inflamada na presença de oxigênio, a nitroglicerina é um líquido que explode espontaneamente e pode detonar ao toque. No entanto, foi amplamente utilizado no século 19 para operações de detonação nas indústrias de petróleo e mineração e na construção de ferrovias. Alfred Nobel descobriu um método de estabilizar a nitroglicerina misturando-a com substâncias absorventes, como terra de diatomáceas e silicatos. Na dinamite moderna, muito do conteúdo de nitroglicerina é substituído por nitrato de amônio e gelatina.