Os efeitos da humanidade no meio ambiente global têm se tornado cada vez mais significativos desde que se tornou a espécie dominante na Terra. De acordo com a Smithsonian Magazine, muitos cientistas se referem ao período geológico atual como "A Era do Antropoceno", significando "o novo período do homem". Nunca antes na história do nosso planeta as atividades humanas tiveram um impacto maior sobre o meio Ambiente. Muitos cientistas e grupos ambientais acreditam que as questões ambientais mais significativas hoje resultam de queima de combustíveis fósseis para obter energia, levando à poluição do solo e da água, danos ao ecossistema e, mais importante, ao clima mudança.
Combustíveis fósseis
Ao longo dos 4,5 bilhões de anos de história do nosso planeta, muitos tipos de organismos viveram e morreram. Durante o período Carbonífero, cerca de 300 a 360 milhões de anos atrás, plantas terrestres, múltiplas formas de vida aquática e insetos gigantes floresceram em um ambiente rico em oxigênio. À medida que essas formas de vida morriam, elas se decompunham em grandes quantidades ao longo de eras, criando o carvão e depósitos de petróleo que agora são extraídos para combustível e queimados para gerar eletricidade e energia veículos.
Efeitos ambientais
Quando os combustíveis fósseis são queimados, vários produtos químicos e compostos orgânicos são liberados e gerados por reações químicas na atmosfera. Alguns deles incluem:
- mercúrio
- óxidos de enxofre
- metano
- óxidos de nitrogênio
- mais importante
- dióxido de carbono
O mercúrio freqüentemente cai de volta ao solo quando liberado da queima de carvão, envenenando peixes e ameaçando cadeias alimentares, incluindo suprimentos de alimentos humanos. Enxofre, nitrogênio e compostos orgânicos voláteis reagem com o oxigênio e outros gases naturais na atmosfera, contribuindo para o fenômeno da chuva ácida. A chuva ácida pode danificar seriamente as florestas e contaminar os solos, tornando-os menos adequados para a agricultura produtiva.
O efeito estufa
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, óxidos de nitrogênio, metano, dióxido de carbono e gases fluorados são considerados os principais gases de efeito estufa. Altos níveis dessas armadilhas de energia do sol na baixa atmosfera da Terra. Isso causa o aumento das temperaturas médias em todo o globo, afetando muito os padrões climáticos. Prevê-se que a calota de gelo e o derretimento glacial, combinados com a expansão térmica do aquecimento dos oceanos, causem um aumento significativo do nível do mar até o final do século 21, inundando muitas áreas costeiras baixas. O aquecimento das temperaturas também pode perturbar severamente os ecossistemas árticos sensíveis, contribuir para o aumento da desertificação e afetar os padrões climáticos dos quais os humanos dependem atualmente para a agricultura.
Controvérsia e consenso
Embora os cientistas não entendam totalmente todas as variáveis que estão impulsionando as mudanças climáticas e embora ainda haja alguma controvérsia, há evidências crescentes de que essas mudanças são humanas induzido. Em seu relatório de 2013, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas declarou 95% de certeza de que o aquecimento global desde 1950 é causado pelo homem. O relatório também destaca a possível quantidade de aumentos da temperatura global ao longo do próximo século e os prováveis efeitos nos padrões climáticos globais.