As safras geneticamente modificadas (GM) têm conquistado uma fatia cada vez maior do mercado de sementes dos EUA. Uma característica que parece especialmente popular entre os agricultores é a tolerância a herbicidas (HT). O milho Roundup Ready é resistente a um herbicida comum chamado glifosato.
Tipos
Roundup é a marca de um produto vendido pela Monsanto Company; seu ingrediente ativo é o glifosato. As culturas geneticamente modificadas para serem tolerantes ao glifosato são frequentemente chamadas de culturas Roundup Ready, embora o termo seja na verdade, uma marca registrada da Monsanto Company e tecnicamente se refere apenas a uma marca de sementes vendidas por Monsanto.
Função
O glifosato mata as plantas ao inibir uma enzima que suas células usam para sintetizar aminoácidos, moléculas de que as plantas precisam para produzir proteínas. Ao introduzir um gene nas células vegetais, os cientistas foram capazes de produzir plantas que podem sobreviver herbicida ileso, permitindo que os agricultores apliquem o glifosato como um herbicida sem se preocupar com o efeito sobre sua colheita.
Características
Culturas geneticamente modificadas geralmente combinam tolerância a herbicidas com resistência a pragas, uma vez que ambas são características altamente desejáveis. Tanto o milho Roundup Ready quanto outras variedades GM têm crescido rapidamente em popularidade entre os agricultores americanos, embora A persistente controvérsia sobre as safras GM impediu sua ampla aceitação na Europa e em alguns países asiáticos.
Considerações
Se as plantas cultivadas fizerem polinização cruzada com parentes selvagens, sua progênie pode herdar a característica de tolerância ao herbicida, criando assim ervas daninhas que resistem aos herbicidas. Há algumas evidências de que isso já aconteceu e de que algumas ervas daninhas, como azevém e buva, podem ter adquirido níveis variados de resistência ao glifosato.
Controvérsia
Os defensores das culturas biotecnológicas acreditam que o milho Roundup Ready e outras inovações semelhantes permitem que os agricultores maximizar sua produção e seus lucros, e que as safras biotecnológicas são essenciais para alimentar um mundo em rápido crescimento população. Opositores, como a Union of Concerned Scientists, argumentam que os benefícios das safras GM são exagerados e que as safras GM podem criar problemas ambientais.