O óxido de ferro, um composto marrom-avermelhado, é normalmente conhecido como ferrugem. Ele se forma quando o ferro e o oxigênio reagem na água ou na umidade do ar. A reação de ferro e cloreto debaixo d'água também é conhecida como ferrugem. Certos fatores aceleram o processo de oxidação, como o sal na água.
TL; DR (muito longo; Não li)
A ferrugem é uma forma comum de corrosão, que ocorre quando átomos de metal reagem com o ambiente. A água salgada não enferruja o metal, mas acelera o processo de enferrujamento porque os elétrons se movem mais facilmente na água salgada do que na água pura.
Como os metais enferrujam
Nem todos os metais enferrujam. Por exemplo, o alumínio não enferruja porque tem uma camada protetora de óxido de alumínio em sua superfície. Isso impede que o metal entre em contato direto com a água (ou umidade do ar) e oxigênio. Por outro lado, o ferro enferruja porque forma óxido de ferro hidratado ao entrar em contato com a água (ou umidade do ar) e oxigênio.
A ferrugem não pode ocorrer sem água e oxigênio. A água ajuda o ferro a reagir com o oxigênio, quebrando a molécula de oxigênio. Durante os estágios iniciais da ferrugem, o ferro perde elétrons e o oxigênio ganha elétrons. Os íons ferrosos e férricos reagem com a água para formar hidróxido ferroso, hidróxido férrico e hidrogênio. Os hidróxidos perdem água para formar ainda mais compostos de ferro. A soma de todas essas reações químicas faz a ferrugem descamar, então ela cai do ferro e expõe o novo ferro, que também pode começar a enferrujar.
Água Salgada vs. Água fresca
A corrente flui mais facilmente na água salgada do que na água doce. Isso ocorre porque a água salgada, uma solução eletrolítica, contém mais íons dissolvidos do que a água doce, o que significa que os elétrons podem se mover com mais facilidade. Uma vez que a ferrugem tem tudo a ver com o movimento dos elétrons, o ferro enferruja mais rapidamente na água salgada do que na água doce. Certos objetos de metal que passam muito tempo submersos em água salgada, como motores de barcos, enferrujam rapidamente. No entanto, os objetos não precisam estar completamente submersos em água salgada para que isso aconteça, porque o aumento umidade no ar e névoa salina podem fornecer o cátion do eletrólito (íons positivos) e ânions (negativos íons).
Prevenindo Ferrugem de Metal
Revestir o ferro com uma camada protetora de zinco impede que enferruje porque o zinco interrompe a reação entre o ferro e o oxigênio e a água. Isso é conhecido como galvanização. Tintas especialmente fabricadas também podem impedir que a água salgada ou o ar salgado enferrujem o metal.