A ligação covalente ocorre quando dois ou mais átomos compartilham um ou mais pares de elétrons. As camadas de elétrons girando em torno do núcleo de um átomo são estáveis apenas quando a camada mais externa tem um número especificado. Compare essa propriedade química com um banquinho de três pernas - para que seja estável, ele deve ter pelo menos três pernas. Os átomos funcionam da mesma maneira, pois a estabilidade depende do número certo de elétrons.
Moléculas Bi-atômicas
A ligação covalente mais comum está presente em moléculas biatômicas, ou aquelas compostas por dois dos mesmos átomos. O oxigênio ocorre naturalmente como O2, e o hidrogênio (H2) e o cloro (Cl2) aparecem na natureza da mesma maneira.
Ligações de elétron único
O cloro e o hidrogênio se formam compartilhando um par de elétrons. Isso significa que na camada de elétrons mais externa de cada átomo, um elétron de cada par de átomos e são compartilhados entre os dois átomos. O gás metano, ou CH4, também é formado por meio de uma única ligação de elétrons. Cada átomo de hidrogênio compartilha um elétron com o átomo de carbono. Como resultado, o átomo de carbono tem um número estável de oito elétrons em sua camada externa e cada átomo de hidrogênio tem o complemento total de dois elétrons em sua única camada.
Ligações duplas de elétrons
Uma ligação covalente dupla é formada quando pares de átomos compartilham dois elétrons entre eles. Como pode ser esperado, esses compostos são mais estáveis do que o hidrogênio ou o cloro porque a ligação entre os átomos é duas vezes mais forte do que as ligações covalentes de um único elétron. A molécula de O2 compartilha 2 elétrons entre cada átomo, criando uma estrutura atômica altamente estável. Como resultado, antes que o oxigênio reaja com outro produto químico ou composto, a ligação covalente deve ser quebrada. Um desses processos é a eletrólise, a formação ou decomposição da água em seus elementos químicos, hidrogênio e oxigênio.
Gasoso à temperatura ambiente
As partículas formadas por ligação covalente são gasosas à temperatura ambiente e têm pontos de fusão extremamente baixos. Enquanto as ligações entre os átomos em uma molécula individual são muito fortes, as ligações de uma molécula para outra são muito fracas. Como a molécula ligada covalentemente é altamente estável, as moléculas não têm razão química para interagir umas com as outras. Como resultado, esses compostos permanecem em estado gasoso à temperatura ambiente
Condutividade elétrica
As moléculas ligadas covalentemente diferem dos compostos iônicos de outra maneira. Quando um composto ionicamente ligado, como o sal comum (cloreto de sódio, NaCl) é dissolvido na água, a água conduz eletricidade. As ligações iônicas são quebradas na solução e os elementos individuais se convertem em íons carregados positiva e negativamente. No entanto, por causa da força da ligação, uma vez que um composto covalente tenha esfriado para um líquido, as ligações não se quebram em íons. Como resultado, uma solução ou estado líquido de um composto ligado covalentemente não conduz eletricidade.