HPLC (cromatografia líquida de alta performance) e GC (cromatografia gasosa) são ambos cientistas de métodos use para analisar amostras para determinar o que a amostra contém ou a concentração de moléculas no amostra. Ambos usam o mesmo princípio, que as moléculas mais pesadas irão eluir, ou fluir, mais lentamente do que as mais leves (a polaridade também desempenha um papel no tempo de eluição). Embora a ideia seja a mesma, GC e HPLC têm várias diferenças.
A fase móvel
A fase móvel do equipamento de cromatografia é a substância que move a amostra pela máquina. Em HPLC a fase móvel é um líquido constituído por um solvente orgânico, água ultrapura e outros ingredientes para garantir sua compatibilidade com a amostra. O GC usa gás para sua fase móvel. Os gases usados incluem hélio, nitrogênio, argônio ou hidrogênio, dependendo do que está sendo analisado.
As colunas
Conforme as amostras viajam pelas colunas de cromatografia, a amostra e a fase móvel interagem com o conteúdo da coluna, fazendo com que os componentes da amostra eluem em momentos diferentes. As colunas de HPLC são tipicamente tubos de metal ou vidro de quatro a seis polegadas de comprimento, firmemente embalados com sílica ou diferentes comprimentos de cadeia de carbono. Os sistemas de GC têm colunas capilares em espiral com paredes internas revestidas com vários materiais, dependendo das necessidades do laboratório. Esticadas, as colunas GC podem atingir comprimentos de 30 metros.
As amostras
O GC é usado para compostos voláteis (aqueles que se decompõem rapidamente), enquanto o HPLC é melhor para amostras menos voláteis. Se uma amostra contém sais ou carrega uma carga, ela deve ser analisada usando HPLC, não GC.
Controle de temperatura
As colunas de GC são alojadas em um forno dentro da máquina. Um computador altera a temperatura enquanto as amostras são analisadas. Quanto mais alta a temperatura, mais rápido a amostra elui, mas temperaturas muito altas produzem resultados ruins. As colunas de HPLC são mantidas a uma temperatura estável (mais frequentemente à temperatura ambiente) em todos os momentos.