Alvejante refere-se a muitos produtos com aplicações que vão desde o branqueamento de roupas até a eliminação de germes e a fabricação de papel. Os alvejantes atuam alterando os compostos químicos, adicionando oxigênio pelo processo denominado oxidação ou removendo o oxigênio pelo processo denominado redução. O cloro é um componente de alguns tipos de alvejantes, embora não todos eles.
TL; DR (muito longo; Não li)
O cloro é um elemento químico presente em muitos compostos de alvejante. O alvejante comum é uma solução de hipoclorito de sódio em água, com outros tipos também amplamente disponíveis.
Propriedades do cloro elementar
Mais pesado que o ar, o cloro é um elemento químico puro, um gás amarelo-esverdeado que se combina facilmente com a maioria dos outros elementos. É tóxico em pequenas concentrações, especialmente com tempos de exposição mais longos. O gás cloro reage com a umidade no sistema respiratório para criar os ácidos hipocloroso e clorídrico nos tecidos, junto com oxidantes e enzimas que quebram as proteínas. Quando um átomo de cloro ganha um elétron, ele se torna cloreto, um íon estável que existe em ligações iônicas com íons positivos, como sódio, potássio e cálcio.
Propriedades do cloro em produtos de branqueamento
O alvejante doméstico comum é o hipoclorito de sódio, NaOCl, diluído em água em uma solução de 3 a 6 por cento. Outras soluções de hipoclorito de sódio encontram aplicações, desde papel branqueador a higienização de equipamentos médicos e de preparação de alimentos e tratamento de água. É um irritante para os olhos e a pele, e é por isso que a água da piscina pode causar queimaduras nos olhos. Quando misturado com amônia, o alvejante libera gás cloramina, que é extremamente tóxico. (Se você acidentalmente misturar amônia e água sanitária, saia da sala imediatamente e ligue para o 911 ou pelo menos para o controle de venenos.) Quando misturado com ácidos, ele libera cloro gasoso elementar.
Branqueadores funcionam por meio de oxidação ou redução
Como branqueadores, os branqueadores quebram os cromóforos, grupos de átomos que absorvem alguns comprimentos de onda da luz e refletem outros. Esses comprimentos de onda refletidos são as cores que vemos nos pigmentos. O alvejante decompõe esses compostos por meio da oxidação, uma reação química que envolve a retirada de elétrons das moléculas vizinhas. Esses processos também matam os germes, quebrando as proteínas celulares e destruindo as estruturas celulares internas.
Outros alvejantes sem cloro
Existem muitos compostos que podem ser usados como agentes de branqueamento que não usam cloro. Outros oxidantes incluem peróxido de hidrogênio, perborato de sódio, dióxido de enxofre e bissulfito de sódio. Até a luz pode ser um agente oxidante, razão pela qual muitas cores desbotam após longa exposição à luz solar. Os redutores incluem ditionito de sódio e zinco, sulfitos e boro-hidreto de sódio. Alguns desses alvejantes redutores servem para remover óxidos como a ferrugem, que é o óxido de ferro.