Por que a chuva é naturalmente ácida?

Nem toda chuva pode ser considerada água pura. A água pura não é alcalina nem ácida. Conforme a chuva cai da atmosfera, as impurezas que ela coleta altera o pH da água da chuva, tornando-a ligeiramente ácida. O pH da água determina se ela é ácida ou alcalina.

A acidez ou alcalinidade da água é medida em uma escala de zero a 14. A escala usada é uma medida de íons de hidrogênio em potencial, conhecida como pH. Quando o pH de uma substância está acima de sete, ela é considerada uma substância básica ou alcalina. Se o pH estiver abaixo de sete, ele é considerado ácido, enquanto as substâncias com um pH de exatamente sete são consideradas neutras.

A água da chuva acumula impurezas ao cair da atmosfera. Uma dessas impurezas é o dióxido de carbono atmosférico, ou CO2, que é um ácido fraco. É possível que a chuva se combine com outras substâncias na atmosfera que irão aumentar a alcalinidade de seu pH, como a poeira do solo em suspensão, mas a maior parte da água da chuva tem um pH entre cinco e sete, tornando-o ligeiramente ácido.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, ou EPA, além do CO2 atmosférico, o dióxido de enxofre e o óxido de nitrogênio também contribuem para a acidez da chuva. A EPA cita a queima de combustíveis fósseis para criar eletricidade como sendo responsável por 2/3 das emissões de dióxido de enxofre e 1/4 das emissões de óxido de nitrogênio.

Se a chuva tiver um pH abaixo de cinco, pode ser considerada chuva ácida. A EPA afirma que, “A chuva ácida é particularmente prejudicial para lagos, riachos e florestas e para as plantas e animais que vivem nesses ecossistemas. ” A EPA prossegue afirmando que a chuva ácida é formada a partir de origens. Vulcões e vegetação em decomposição aumentam naturalmente a acidez da chuva, enquanto a queima de combustíveis fósseis são as principais causas da chuva ácida provocadas pelo homem.

Conforme a chuva ácida cai sobre as paisagens e ecossistemas, ela começa a mudar o pH da área afetada. Algumas áreas podem neutralizar o aumento da acidez provocado pela chuva ácida, o que é conhecido como capacidade tampão. No entanto, áreas com baixa capacidade de tamponamento, ou incapacidade de neutralizar ácidos, verão o pH cair para níveis ácidos. A EPA afirma que nessas áreas com baixa capacidade de tamponamento, o aumento da acidez faz com que o alumínio, que é altamente tóxico para plantas e animais, seja liberado no ecossistema.