Plantas, algas e vários fitoplâncton contêm clorofila em suas células. Esta parte vital da composição molecular das células controla o processo de fotossíntese dentro do organismo ou planta. Os pesquisadores costumam testar os níveis de clorofila em amostras de águas superficiais de lagos, rios e riachos, bem como na vida das plantas. Os resultados do teste indicam as condições atuais e os níveis de nutrientes que estão influenciando a amostra.
Medir os níveis de clorofila ajuda a determinar o estado de um organismo e a qualidade da água. Altos níveis de clorofila geralmente indicam que a amostra é rica em nutrientes, geralmente nitrogênio e fósforo. Níveis anormalmente baixos de clorofila indicam possível poluição, vazamento do sistema séptico ou escoamento na área. Normalmente, as amostras são coletadas e comparadas ao longo do tempo para rastrear mudanças na área de amostra.
Espectrofotometria e cromatografia líquida de alto desempenho (HPLC) são dois métodos usados para medir a quantidade de clorofila em uma amostra de água. A água é coletada e filtrada para isolar organismos que contêm clorofila. As células desses organismos são rompidas para extrair a clorofila. A amostra coletada é colocada em uma solução de acetona. A amostra é analisada por espectrofotometria ou pelo método HPLC. A espectrofotometria envolve olhar para a absorvência ou propriedades fluorescentes da clorofila. A amostra também pode ser analisada pelo método HPLC. Os dois métodos de teste de laboratório medem as capacidades de fluorescência da amostra. As amostras são expostas a um determinado comprimento de onda de luz (geralmente 663 e 645 nm), o que faz com que a clorofila reaja emitindo um comprimento de onda maior.
Você pode usar um medidor para testar os níveis de clorofila, geralmente de plantas vivas. Duas luzes LED brilham na superfície da amostra, provavelmente uma folha de planta. A luz LED vermelha tem um comprimento de onda de pico de 650 nm e o LED infravermelho a um pico de 940 nm. Parte da luz é absorvida pela clorofila; o resto é absorvido por toda a amostra. A proporção de clorofila para outras medidas da amostra é calculada dentro do medidor e é exibida como uma unidade arbitrária entre 0 e 199.