O que dissolve o petróleo?

O petróleo contém diferentes tipos de óleo, como óleo combustível e lubrificantes, e muitos outros óleos vêm de matéria vegetal, como azeite de oliva, óleo de palma e óleo de canola. Nenhum desses óleos se mistura com água à temperatura ambiente, mas se dissolvem em alguns solventes orgânicos, como benzeno ou gasolina. Até a água pode dissolver o óleo nas condições certas de temperatura e pressão.

• Produtos químicos orgânicos como benzeno e tetracloreto de carbono são tóxicos e só devem ser manuseados por um profissional treinado.

Algumas moléculas exibem uma propriedade eletrostática chamada polaridade. Uma extremidade de suas moléculas possui uma carga positiva e a outra extremidade possui uma carga negativa. Em geral, as substâncias polares se dissolvem em solventes polares, como a água. No entanto, os óleos não têm polaridade, por isso se dissolvem em solventes apolares.

A gasolina contém muitas substâncias não polares diferentes, como hexano, heptano e octano. A gasolina dissolve efetivamente óleos e até mesmo graxas. O hexano, isolado de outros componentes da gasolina, serve como solvente para óleos vegetais, como óleo de amendoim e óleo de soja.

A molécula de tetracloreto de carbono consiste em quatro átomos de cloro unidos a um único átomo de carbono. O cloro freqüentemente forma compostos polares. No entanto, no tetracloreto de carbono, o átomo de carbono está no centro da molécula, enquanto os átomos de cloro posicionam-se eles próprios de tal forma que nenhum lado da molécula de tetracloreto de carbono é mais eletronegativo do que qualquer um de seus outros lados. Como resultado, o tetracloreto de carbono atua como uma molécula apolar e dissolve os óleos.

Alguns solventes orgânicos, como acetona e éter dietílico, contêm oxigênio eletronegativo como parte de sua composição molecular. No entanto, o único átomo de oxigênio da acetona está ligado ao carbono central de uma cadeia de três carbonos, e o único átomo de oxigênio no éter dietílico ocupa o centro de uma cadeia com dois átomos de carbono em qualquer lado. Por causa da posição central do oxigênio, nem a acetona nem o éter dietílico são substâncias polares e ambos dissolvem os óleos com eficácia. A acetona serve como ingrediente em preparações comerciais destinadas a remover o excesso de óleo da pele oleosa.

O benzeno, um componente do petróleo, tem a fórmula química C6H6. Seus seis átomos de carbono formam um anel. Como as ligações carbono-hidrogênio não têm polaridade, o benzeno é um composto apolar que dissolve óleos com eficácia. Ele serve como um solvente para extrair o óleo do xisto. Outros solventes orgânicos, como éter dietílico e acetona, têm o mesmo propósito.

Em condições normais, a água não dissolve o óleo. No entanto, as propriedades da água mudam quando submetida a altas temperaturas e pressões. Quando a água atinge uma temperatura de 374 graus C e uma pressão de 218 atmosferas, ela se torna uma água supercrítica, de acordo com a Universidade de Yokohama. Sob essas condições extremas, o óleo se dissolve na água. Água supercrítica serve como solvente para refinar óleos pesados.