O nitrato de sódio pertence à família dos compostos chamados sais, que são formados pela união de um ácido (nítrico, neste caso) com uma base (neste caso, hidróxido de sódio). Quando o nitrato de sódio é combinado com o ácido clorídrico, ocorre uma reação de troca, produzindo cloreto de sódio e ácido nítrico. O sal e o ácido nítrico podem ser separados um do outro e as duas substâncias podem ser colocadas em prática.
A reação
Nos símbolos da terminologia química, a reação pode ser escrita:
NaNO3 + HCl> NaCl + HNO3.
Isso diz que uma molécula de nitrato de sódio reage com uma molécula de ácido clorídrico para produzir uma molécula de cloreto de sódio e uma molécula de ácido nítrico.
Cloreto de Sódio
Um dos produtos da reação, o cloreto de sódio, está prontamente disponível na natureza, de modo que essa reação não é uma fonte particularmente útil para essa substância. O cloreto de sódio purificado é o sal de mesa comum e, em seu estado impuro (halita), é usado para uma variedade de propósitos, incluindo (entre muitas outras coisas) acondicionamento de estradas no inverno e esmaltes cerâmicos.
Ácido nítrico
Embora o ácido nítrico possa ser produzido comercialmente de várias maneiras, muitas delas são complicadas demais para o cientista amador. Além de comprar ácido nítrico, uma das maneiras mais fáceis de fazê-lo é pela reação química acima. Existem muitos nitratos e nitrocompostos importantes diretamente derivados do ácido nítrico.
Nitratos Importantes
O nitrato de amônio, um nitrato inorgânico, é muito importante na agricultura como fertilizante rico em nitrogênio, uma vez que tanto o grupo amônio (NH4 +) quanto o grupo nitrato (NO3-) contêm nitrogênio. Outros nitratos de especial importância são o nitrato de potássio, o nitrato de estrôncio e o nitrato de bário. O nitrato de bário é usado para produzir uma coloração verde em fogos de artifício e na formação de algumas formulações de termite (incendiárias).
Nitro-compostos orgânicos
Os nitrocompostos orgânicos têm a fórmula geral R-NO2 (alifático) ou Ar-NO2 (aromático). Ambos podem ser formados utilizando ácido nítrico como material de partida. Muitos compostos nitro importantes possuem propriedades explosivas. Um dos mais importantes é o trinitrotolueno, ou TNT. Outro explosivo importante é a nitroglicerina. Outra ainda é a nitrocelulose, ou algodão para armas. Cordite, uma combinação de nitrocelulose com nitroglicerina e um pouco de vaselina, já foi usada como gás propelente sem fumaça em armamentos.