A concentração de átomos de hidrogênio livres é o que determina a acidez ou alcalinidade de uma solução. Essa concentração é medida pelo pH, termo que originalmente se referia ao "poder do hidrogênio". Produtos químicos domésticos que são ácidos geralmente têm um sabor azedo - embora a degustação não seja recomendada - e aqueles que são alcalinos amargo.
Dois dos itens mais ácidos em qualquer cozinha são o suco de limão, que contém ácido cítrico, e o vinagre, que contém ácido acético. Ambos têm valores de pH em torno de 2,5, o que significa que são fortemente ácidos; quaisquer soluções com um pH abaixo de 7 são ácidas e quaisquer com um pH acima de 7 são alcalinas. Na verdade, qualquer suco azedo é ácido, assim como as bebidas carbonatadas picantes que contêm ácido fosfórico.
Uma das bases mais comuns em qualquer casa é o bicarbonato de sódio, ou bicarbonato de sódio, embora com um pH de 8,2 seja apenas ligeiramente alcalino. Os produtos químicos que você usa para limpar o ralo são muito mais alcalinos; o hidróxido de sódio, também conhecido como soda cáustica, tem um pH de 12,0. Amônia e sabão em pó, com valores de pH de 8,3 e 9,4, respectivamente, também são bases.