Os lipídios são um amplo grupo de compostos orgânicos que desempenham papéis importantes nos organismos vivos, incluindo a estrutura da membrana celular e sinais químicos, e que são usados para armazenar energia. Esses compostos são tipicamente insolúveis em água, denominados "hidrofóbicos", devido ao grande número de ligações não polares dentro de suas estruturas. Três categorias comuns de lipídios são triglicerídeos (gorduras e óleos), diglicerídeos (fosfolipídeos) e esteróides.
Triglicerídeos
Os triglicerídeos, comumente chamados de gorduras e óleos, possuem longas cadeias de ácidos graxos ligados a um glicerol agrupar e servir como isolamento térmico, armazenamento de energia para células e formar camadas de proteção para tecidos e órgãos. O grupo glicerol contém três átomos de carbono, com o ácido graxo ligado a cada carbono. Os ácidos graxos são longas cadeias de hidrocarbonetos que são hidrofóbicas, tornando a gordura resultante insolúvel em água, apesar da natureza hidrofílica do glicerol. Os ácidos graxos podem ser ainda caracterizados como saturados, monoinsaturados ou poliinsaturados, dependendo das ligações entre os átomos de carbono no ácido graxo.
Os ácidos graxos saturados têm ligações simples entre todos os átomos de carbono e, portanto, são saturados com o número máximo de átomos de hidrogênio possíveis. Os ácidos graxos monoinsaturados têm uma única ligação dupla entre dois átomos de carbono, produzindo uma curva na cadeia e reduzindo o número de átomos de hidrogênio em comparação com um ácido graxo saturado. Os ácidos graxos poliinsaturados têm múltiplas ligações duplas entre os átomos de carbono do ácido graxo.
Diglicerídeos
Os diglicerídeos, ou fosfolipídeos, consistem em apenas dois ácidos graxos ligados ao grupo glicerol e um grupo fosfato ligado ao terceiro átomo de carbono do glicerol. Este arranjo de átomos produz uma cabeça hidrofílica na molécula e duas longas caudas hidrofóbicas. Os fosfolipídios formam a bicamada lipídica das membranas celulares, conforme os fosfolipídios em cada camada da membrana organizam com as cabeças hidrofílicas na superfície da membrana e as caudas hidrofílicas formam o interior de a membrana.
Esteróides
Ao contrário dos triglicerídeos e diglicerídeos, os esteróides não contêm ácidos graxos. Em vez disso, os esteróides são compostos de quatro anéis unidos de átomos de carbono com grupos adicionais ligados às laterais do anel, dependendo do esteróide específico. O colesterol é um esteróide freqüentemente mencionado que desempenha um papel importante no corpo na estrutura das membranas celulares. É também um precursor da formação de hormônios, incluindo estrogênio e testosterona, que também são esteróides. No entanto, níveis elevados de colesterol LDL podem levar ao depósito de placas nos vasos sanguíneos e, potencialmente, à hipertensão e ataques cardíacos.