A principal atração do Parque Nacional de Redwood é a sequóia costeira (Sequoia sempervirens), uma das árvores mais altas do planeta. Junto com o abeto Sitka e o Douglas Fir, essas coníferas formam o dossel dominante do bioma sequoia costeira, um ecossistema distinto que cresce no cinturão de neblina costeiro do norte da Califórnia.
O Parque
O Redwood National Park está localizado no norte da Califórnia, ao sul da Oregon State Line. Estabelecida em 1968, a área protegida consiste em 131.983 acres (federal, 71.715 acres; estado, 60.268 acres). O habitat do parque inclui uma linha costeira e uma pradaria de pastagem, que não possui árvores altas, bem como algumas clássicas floresta antiga localizada ao longo de Redwood Creek, Mill Creek, Prairie Creek, Klamath River e South Fork of the Smith Rio. A área do parque não é contínua, mas contém diferentes unidades, que estão sob controle estadual e federal.
Bioma Redwood Costeiro
A antiga floresta de sequoias da costa norte da Califórnia consiste em duas coníferas gigantes, a sequóia costeira e o abeto de Sitka. A sequóia costeira é de longe a mais alta, frequentemente atingindo uma altura de 300 pés. O abeto Sitka é ligeiramente menor, com altura máxima de 275 pés. Essas florestas não crescem bem no litoral devido à baixa tolerância ao sal, mas podem ser encontradas ao longo de cursos d'água a poucos quilômetros do Oceano Pacífico. O sub-bosque esparso, sob a copa da floresta, consiste em amieiro vermelho, thimbleberry e salmonberry, que fornecem alimento para a vida selvagem. As florestas secundárias do parque podem conter cicuta, abeto de Douglas e cedro vermelho ocidental.
Vida Selvagem da Floresta de Redwood
As florestas antigas de redwood-Sitka spruce do norte da Califórnia são uma zona ecológica fascinante porque o dossel tem tanto interesse para os biólogos da vida selvagem quanto o solo da floresta. Aves comuns da floresta são o gaio estelar, o chapim-castanho, a carriça do inverno, a coruja-pintada do norte e o tordo variado. Também estão presentes o guaxinim, o pintinho, o morcego marrom grande, o lince, a raposa cinza e o urso preto, além de várias espécies de sapos, tritões e salamandras.
Ecologia do Fogo
A sequóia desenvolve casca espessa em idade precoce, o que não só ajuda a prevenir ataques de insetos, mas também atua como proteção durante um incêndio terrestre. Os incêndios florestais de verão podem ocorrer ao longo da costa e ajudar a sobrevivência da sequoia porque outras árvores concorrentes são mais suscetíveis a danos por fogo. As sequoias também produzem novas agulhas rapidamente após um incêndio. Esta é uma característica rara de uma conífera que dá à árvore outra vantagem ecológica após uma queima. A supressão do fogo nos povoamentos de sequóia tornou essas árvores mais suscetíveis a doenças e grandes incêndios catastróficos.
Cinturão de Nevoeiro
A névoa de verão que ocorre ao longo da costa e nos vales dos rios adjacentes é um fator importante para determinar onde a grande sequóia e o abeto de Sitka crescem. Apesar de uma precipitação anual que excede 60 polegadas por ano, as sequoias parecem se sentir mais em casa nos vales costeiros, onde a neblina de verão é uma ocorrência diária. Na verdade, a sequóia se adaptou à presença de neblina e, durante os meses secos de verão, os galhos são capazes de obter uma parte substancial de sua entrada de água a partir da umidade do ar.
